Не спрашивай, зачем я здесь

По тесным улочкам сновали люди с разноцветными пакетами, двери хлопали, звеня колокольчиками. Светились похожие на глазки оконца, пахло пряностями и медом. Я зачарованно пошла вперед, вчитываясь в дощечки-вывески. Магазинчик артефактов находился между сувенирной лавкой и бутиком высокой межмировой моды. Внутри маленького домика царил невиданный простор, глаза разбегались от обилия ритуальных кинжалов, магических сфер, украшений для ментальной связи и прочих затейливых вещиц. Продавец показывал гламурной целительнице резную шкатулку, обещая отличную иллюзию вечного макияжа. Я сама нашла угол с артефактами для уборки и возликовала. Веники! Всего за три монетки!.. Внешне — копия того, который мне жизнь спас. Целительница за свой ненастоящий макияж отсыпала триста монет, и я вмиг перестала чувствовать себя богатой. Поразглядывала дорогущие штуковины в косметическом отделе, меняющие цвет волос и даже глаз, вздохнула и купила только то, за чем пришла. Магическая карточка пискнула над напоминающим патефон аппаратом и известила сияющей надписью, что с меня сняли две монеты, потому что студентам предоставляются скидки. Круто! Но все равно следует экономить. Неизвестно, что я еще сломаю, а следующая стипендия только через пару недель.

Я вышла из бутика и потопала дальше, с любопытством оглядываясь по сторонам. За поворотом покачивалась вывеска алхимического магазина. Круглая дверь со скрипом отворилась, оттуда вышел седовласый мужчина со шрамом на щеке. Зинбер?! Сердце подпрыгнуло к горлу, пакет с веником чуть не выпал из рук. Точно он?.. Ну не галлюцинация же… Почему бы старшему легионеру не прогуляться по магазинам в его выходной? Наверняка в Междумирье и живет. Зинбер меня заметил, на суровом лице прибавилось угрюмости, холодный взгляд пригвоздил к земле. Я замерла загипнотизированным кроликом, он развернулся и зашагал прочь. Уйдет же сейчас! Пересилив себя, я рванула за ним. Обогнала и встала, перегородив путь.

— Здравствуйте, — выпалила я.

Он вынужденно остановился. Посмотрел сверху вниз и ответил:

— Ну, здравствуй.

Надо узнать про Кеннета! Хоть что-нибудь… Даже самую малость. Это мой шанс. Другого не будет! Главное — правильно подобрать слова. Убедительно. Попросить Зинбера ему передать… Передать, что… Что?

— А… — Я запнулась, забыв не только слова, но и все буквы, кроме этой. Мысли разбежались, к щекам прилила кровь. — Вы…

Он усмехнулся, и его шрам вместе с ним. Очередной короткий звон колокольчика оглушил, спустя мгновенье донеслось:

— Его здесь нет.

— Здесь? — опешила я. — В Междумирье?

Зинбер кивнул.

— А где тогда?..

— В Ладосе, — известил он спокойно. — Большего мне неизвестно, дело вышло из-под юрисдикции местного отделения.

— О… — только и смогла сказать я.

Спустя секунду уже смотрела в его удаляющуюся спину. Что все это значит?.. Услышанное эхом отдавало в ушах, но в голове упорно не умещалось. Пальцы задрожали, пакет показался неподъемно тяжелым. Я думала, что Кеннет рядом, совсем близко… А он в другом мире! Как так, зачем?! Зинбер исчез из вида, я глубоко вдохнула. То, что Кеннет в Ладосе, скорее хорошо, чем нет. Его не стали бы увозить лишь для того, чтобы сменить одну тюрьму на другую. Дело ушло к более крутым легионерам. Зинбер расследовал смерти студентов на торжестве, а не масштабные магические заговоры. Уверена, Кеннет сейчас с владыкой. Именно от Рейналда зависело, удастся ли предъявить Союзу прорицателей обвинения. Он признал успех владычества Эллодиа в исследованиях аулинского проклятия? Сомневаюсь, что ему это было выгодно. Но Рейналду давно нужен был Кеннет, чтобы свои рейтинги упавшие поднять. Мол, с сыном несправедливо брошенной невесты у них теплейшие отношения и полное взаимопонимание, и вина за прошлое искуплена. Владыка настойчиво заманивал его к себе работать и какие-то предложения делал. Что, если теперь это не предложение, а условие?.. Цена за свободу. И Кеннет останется в Ладосе навсегда… В университет не вернется, и мы никогда не увидимся. А потом вообще женится… на старшей принцессе! Будет их совместный красивый портрет в холле замка висеть… Я выдохнула, мысленно отвесив себе затрещину. Неважно. Не из-за того переживаю. Кеннет сам разберется, на что соглашаться. Главное, что жив, избежал магической лоботомии и получил шанс выбраться из тюрьмы. Ведь любить — это не только хотеть, чтобы он был здесь, мой. Любовь — это желать ему счастья, несмотря ни на что. Иначе цена такой любви… монетка, не более. Но ненавидеть эту, чтоб ее, принцессу можно от души, без ограничений!