Не спрашивай, зачем я здесь

Я продолжала держаться за Кеннета и делать вид, что увлеченно изучаю окрестности. Мало что рассмотрела — пестрели чужие платья, мерцала магия, кружились карусели, совершенно не откладываясь в памяти. Вдох, выдох, расправленная оборка на юбке. Черт, в третий раз за минуту ее трогаю! Кеннет представил меня друзьям, а друзей — мне, я сумела лишь выдавить в ответ глупейшее: «Угу, привет». Получился какой-то мышиный писк. Одна надежда, что никто не расслышал. Кеннет внимательно взглянул на меня. Не знаю, что он там увидел, но сказал всем: «Мы скоро вернемся» — и отвел меня к… магическому автомату с сахарной ватой. Видимо, она была не очень, поскольку никого рядом больше не стояло.

— Тс-с-с, все под контролем. — Кеннет перехватил мою руку, потянувшуюся вновь расправлять юбку. — Если кто попытается тебе навредить — огребет тут же. В твою сторону магического воздействия не было. Кроме Холли с обдуванием, но за это мы ее, пожалуй, в бездну низвергать не будем. Честное слово, я за всем слежу.

Он решил, что я беспокоюсь из-за покушений… А что тут можно подумать? И раз магического воздействия не было, значит, холод по спине — родной, нервный, настоящий. Не признаваться же, что мое возможное убийство пугает меня намного меньше, чем толпа и вечеринка. Я опустила глаза и пробормотала:

— Зря я, наверное, амулеты не надела…

— Та связка все равно не сошла бы за часть образа, — усмехнулся Кеннет, — и они нужны, чтобы ты не осталась без защиты. Малыш, я же лучше амулетов?

— Карлсона цитируешь? — ахнула я и снова улыбнулась, на сей раз абсолютно искренне. — Ума не приложу, кто может желать мне смерти. Думаешь, он сейчас здесь?..

— Судя по заклинанию из коробки, это сильный маг, а такой вряд ли пропустит открытие. Но если он еще и умный маг, то лезть внаглую не будет. Есть шанс ничего о нем сегодня не услышать и просто хорошо провести время.

— Ну да, — согласилась я, — он ни разу не нападал сам. Ловушки подстраивал, причем старался подловить меня одну.

— Вот и расслабься, — подмигнул Кеннет и указал на ползущую в глубине купола тень. — Смотри туда. И слушай.

Я послушно задрала голову вверх. Тень увеличивалась в размерах, обретая очертания и форму… дракона?! Донесся дерзкий рык, из темноты выпорхнул зеленый ящер. С размашистыми перепончатыми крыльями, мощными лапами и двумя наездниками на чешуйчатой спине. Народ запрокидывал лица, с восторженным гулом таращась на дракона. Тот описал круг по шатру и приземлился в центре, у небольшой сцены. Кеннет его первым заметил! Внимательный, да. И вправду за всем следит!

Толпа захлопала в ладоши, я тоже. Когда делаешь то же, что и все, становится чуть менее страшно… Пара наездников прокричала нечто вроде: «Еху-у-у» — и спрыгнула с дракона точно на сцену. Хрупкая женщина и грузный лысый мужчина в одинаковых золотистых плащах поверх таких же костюмов. Шум и хлопки стихли, сцену обступили люди. Вскоре разглядеть что-либо за их спинами стало нереально. Зато это были спины, а не любопытные физиономии! А дракона и отсюда отлично видно. Вон какой большущий. И кокетливый: выгибает хвост половиной сердечка и с придыханием пыхтит, выпуская ноздрями парные кольца дыма.

Я встала на цыпочки, Кеннет загадочно сверкнул глазами и потянул в противоположном от сцены направлении — к замершей карусели со сказочными лошадками. Он развернул меня к себе и сказал то, чего я услышать ожидала меньше всего:

— Юбку придержи.

А?.. Окутало ветром, юбка вздулась колоколом. Я прихлопнула ее, теряя равновесие и опору под ногами. С перепугу забыв про юбку, вцепилась обеими руками в Кеннета. Подхватило неведомой силой и подкинуло вверх. Приземлились мы на крышу карусели, на добрых три метра возвышающейся над землей.

— Вип-места, — шепнул Кеннет мне в ухо. — Отсюда сцену видно как на ладони!

Действительно, видно. Вот только смотрел он почему-то совсем не на сцену. Я покраснела и быстренько одернула юбку.

Тем временем пара на сцене окончательно насладилась вниманием публики и официально представилась. И не кем-нибудь, а магистрами дуэтной магии и преподавателями смешения стихий. Лысый завел забавную приветственную речь, объявляя сезон открытым, а пришедших вместе — парами, по крайней мере на вечер. Народ ликовал, свистел и бурно радовался, дракон корчил рожи своему отражению в отполированной до блеска поверхности сцены. Затем заговорила хрупкая дама. Велела всем взять за руку своего партнера и приготовиться. Кеннет и так сжимал мою ладонь, поэтому осталось выполнить лишь вторую часть инструкции. Вот только к чему готовиться-то?.. Прилетевшая пара тоже взялась за руки и сделала сложный пасс, дракон ударил хвостом о сцену. Наши ладони объяло сиянием. И не только наши — всех пар в шатре. Стало тепло и щекотно, а спустя мгновение сияние погасло.

— Да начнется игра! — объявил лысый.

— Напомним о правилах, — добавила его переливающаяся золотом спутница. — Новое задание можно брать, лишь завершив предыдущее. До конца вечера колдовать в одиночку и с кем-либо из другой пары запрещается.