Не судите леди по одежде (ЛП)

Он замер.

– Расскажи. Что бы у тебя ни происходило, я могу помочь.

Казалось, что так просто всё ему рассказать. Раскрыть секрет Чейза. Что все эти годы она хранила тайну его личности из-за Кэролайн. Потому что когда-нибудь дочери понадобится честное и незапятнанное имя, которое даст ей возможность жить так, как она захочет. Так, как она заслужила.

Рассказать правду не составит труда. Дункан обладал такой же властью, что и она, он поймёт, почему существование Чейза имело такое значение для её жизни. Для Кэролайн и "Падшего ангела". Для всего её мира. Но он был слишком опасен. Дункан был одним из тех, кто угрожал ей одним своим существованием, но не потому, что зарабатывал на жизнь, раскрывая чужие секреты, а потому, что, как только он узнает правду, Джорджиана окажется в полной его власти. Все её тайны, мир, имя и её сердце окажутся в его распоряжении.

Неважно, что ей хотелось ему довериться.

Неважно, что ей хотелось в него влюбиться.

Мимолётная несовершенная любовь предала её однажды, нанеся ущерб на долгие года.

Ей нельзя доверять.

И именно из-за этого Джорджиане не стоит доверять Дункану.

Слишком многое поставлено на карту, а Дункану Уэсту нечего ей предложить взамен. Он хранил слишком много своих собственных секретов, которые не шли в сравнение с тайнами Джорджианы.

В этом вся соль их отношений, тайна за тайну.

Око за око.

Поэтому она не раскрыла правды. Джорджиана напомнила себе, что больше, чем безопасность, честь и уважение, ей был необходим человек, который не станет выискивать её секреты. Которому она не будет доверять.

Которого не будет любить.

Сегодняшний вечер дал ей понять одно: она может влюбиться в Дункана Уэста. А любовь всегда приносит одни проблемы.

– Чёрт возьми, Джорджиана, я хочу, чтобы ты выбралась из-под его влияния.

Несмотря на то, что она построила империю на лжи, Джорджиана начинала ненавидеть то враньё, которое ей приходилось говорить, чтобы защитить своё творение. Защитить себя. И "Падшего ангела".

И в особенности Кэролайн.

Она покачала головой.

– Я же сказала, мои договорённости с Чейзом... теперь поменялись.

– А как же наши договорённости? Между мной и тобой?

Её взгляд метнулся к бассейну.

– И наши тоже.

– Каким образом?

Она не ожидала, что возжелает его так сильно. Что проникнется к Дункану чувствами.

– Всё стало сложнее.

Он безрадостно рассмеялся.

– Это точно.

Дункан отошёл в сторону. Джорджиана смотрела ему вслед, не в силах оторвать взгляд от его красивого тела, которое казалось золотистым в свете огня от низко обёрнутого вокруг бёдер полотенца.

Наконец, Дункан повернулся и запустил пальцы в свои прекрасные волосы.

– А если я заплачу? За твой городской дом? Оплачу все твои расходы? Господи, скажи мне, что, чёрт возьми, у него на тебя есть? Я могу помочь. Могу сделать Кэролайн любимицей общества, могу дать тебе жизнь, которую ты хочешь.

Очень заманчивое предложение. Оно не шло в сравнение с выигрышем в десяток тысяч фунтов на рулетке, со ставкой в сто тысяч фунтов против Темпла на ринге. Оно было прекрасно. И ей ничего так сильно не хотелось, как его принять.

– Позволь помочь тебе начать новую жизнь. Без него.

Если бы она была другой женщиной, не отягощённой множеством тайн, то с радостью бы согласилась.

Если бы она была просто леди Джорджианой Пирсон, то бросилась бы в его объятия и позволила о себе позаботиться. Позволила бы исправить все её ошибки. Она бы приняла его помощь и построила новую жизнь. Стала бы новым человеком.

Чёрт возьми, Джорджиана могла бы даже начать умолять его на ней жениться в надежде, что проживёт остаток дней в счастье, которое ей было обещано ещё давным-давно.

Но все те обещания оказались фикцией. И она больше не была той женщиной.

Теперь она - Чейз.

Та жизнь, которую она построила, выбор, который сделала, путь, который выбрала... не вели к Дункану. И ей нужно разубедить их обоих в любых заблуждениях на этот счёт.

Она встретилась с ним взглядом.

– У тебя нет титула. – Он открыл рот, чтобы ответить, но Джорджиана не дала ему заговорить. – Титул, Дункан. Это всё, что имеет значение.

Во взгляде его прекрасных глаз мимолётно отразились вся правда, печаль и разочарование, которые чувствовала сама Джорджиана. Но быстро исчезли. На смену им пришла спокойная сдержанность.

– Тогда, миледи, вам повезло, что Чейз за всё заплатил. Мои газеты в твоём распоряжении. Скоро ты получишь свой титул.

Ей захотелось прикоснуться к нему. Умолять выполнить их уговор. Она хотела получить свои две недели. Возможно, двух недель будет достаточно, чтобы прожить оставшуюся жизнь без Дункана.

– А как же сегодняшняя ночь? – не удержавшись, спросила Джорджиана.

Как же его ласки? Обещания?

Как же контроль над ситуацией?

Оказалось, он действительно взял на себя все бразды правления.

– Одевайся, – сказал Дункан. Вечер окочен. Он прогонял её. Уже отвернувшись, он направился к двери. – Одевайся и уходи.

Глава 14