(Не)свободные, или Обещанная невеста

Мысль была настолько дикой, что Геро резко поднялась на ноги и уставилась на совершенно невозмутимого Илларея.

Тот молча наблюдал за происходящим.

— Кто-то говорил про травяной чай, — прочистив горло, выдавила Геро.

Дракон протянул ей руку и сразу же сжал пальцы девушки, как только те оказались в его ладони.

— Сколько вас здесь было? До того как…

Они медленно шагали по коридорам дворца, Илларей впереди, а Геро за его спиной, и, казалось, что дракон оставит этот вопрос без внимания, но…

— Десять взрослых и двое детей.

— Здесь жили и дети?!

Илларей глянул на нее через плечо.

— А что тебя удивляет? Мы же живые. Драконы могут иметь детей, как и обычные люди.

“Но сейчас здесь нет никаких детей. Это значит что…”.

— Они погибли первыми, — голос Илларея ни капли не изменился, а у Геро внутри все сжалось от боли и жалости. — Сразу после того, как проклятье обрушилось на исток под замком.

Геро растерялась и просто шла следом за Иллареем, глубоко погрузившись в мрачные мысли. Весь мир снова и снова переворачивался, становился с ног на голову, и знакомая с детства картина рассыпалась на осколки.

Ей стало по-настоящему жаль драконий народ.

Никто не заслуживал такого проклятья, никто не должен быть терпеть подобные муки в одиночестве, когда никто за редким исключением, не может помочь и считает само твое существование — выдумкой, страшилкой для детей.

— Как ты пережил это все, Илларей?

Дракон не обернулся, продолжал уверенно идти вперед и остановился только у одной из дверей, под которой была видна полоска оранжевого света.

— А я не сказал, что пережил, — толкнув дверь, мужчина отступил, пропуская Геро вперед.

Образы высеченные в камне

Илларей разлил чай по фарфоровым чашкам и пододвинул к Геро глубокую глиняную миску с густой похлебкой и несколько кусочков хлеба.

— Попробуй, Винченсо прекрасно готовит.

Усевшись напротив, дракон подхватил чай и сжал чашку в ладонях. Казалось, что только здесь он мог полностью расслабиться, глядя на очаг и отпивая ароматный напиток маленькими глоточками.

Геро взяла ложку и, зачерпнув густую похлебку, осторожно принюхалась.

— Никто не собирается тебя травить, девочка, — Илларей позволил себе слабо улыбнуться, отчего его серебристые глаза засияли ярче. — А даже если бы я и хотел, то точно не супом.

— Я тебе не доверяю, — буркнула Геро и отправила ложку в рот. Горячий, густой мясной вкус наполнил рот. Похлебка была сдобрена специями, и опознать их все девушка не могла.

Тело сразу же радостно приняло угощение, даже на душе стало как-то легче и спокойнее.

Будто она снова дома.

— Имеешь полное право, — дракон коротко кивнул. — В конце концов, для тебя я похититель и чудовище, но меня это не расстраивает. Каждый делает то, что должен несмотря на последствия.

— Если бы я знала заранее…

Илларей снова поднес чашку к губам, но при этом он не сводил с Геро пытливого взгляда.

— То что?

— Я бы убедила отца не поступать с тобой так!

— Ты наивна, девочка. Мне кажется, что твой отец давно принял такое решение, так что твой голос не стал бы решающим.

— Я хочу узнать, почему так случилось.

— Не все ли равно?

Геро на секунду потеряла дар речи. Как он может так просто об этом говорить?! Драконий народ предали! Илларей мог лишиться последнего шанса на спасение истока, остаться один на один с тьмой!

И ему вообще неважно, почему так получилось?

Возмущение поднялось в девушке с самого дна души и развернулось во всю свою мощь.

Илларей же отставил чашку в сторону и наклонился вперед, положив подбородок на сцепленные пальцы.

— Спасибо.

Геро открывала и закрывала рот, не в силах выдавить ни одного связного слова. Когда же буря внутри улеглась, она отвела взгляд. Слишком уж обжигающими были глаза дракона.

— За что?

— За то, что тебе не все равно.

Геро смущенно дернула плечом и снова занялась едой. Некоторое время оба молчали, но девушка кожей чувствовала, что дракон все еще рассматривает ее. Метка на груди тихонько тлела и это волновало Геро больше всего.

Она почти ничего не знала о такой магии, отчего иголка страха колола сердце. Что если эта сила будет навязывать ей свою волю, подталкивать к чужаку? Как такая магия действует на людей?

— Если бы ты так говорил со мной с самого начала, — пробормотала Геро, пытаясь отвлечься от настырных мыслей о метке.

— Я уже объяснил, почему вел себя, как типичное чудовище.

По коже побежали мурашки, будто низкий голос обрел плоть и коснулся ее невидимой рукой. Тяжело сглотнув, Геро заерзала на стуле и немного отодвинулась от Илларея. Лучше держаться на расстоянии. Он сам так говорил.

— И я был зол. Это, конечно, плохое оправдание, но ничего лучше я предложить не могу.

Дракон сразу же заметил все неловкие движения Геро, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, пряча серебристое сияние.

— Доедай. Я хочу показать тебе кое-что сегодня.

Девушка немного расслабилась и вернулась к похлебке. Ей точно потребуются силы, чтобы двигаться по выбранному пути, и выяснить о драконе и его замке как можно больше.

* * *