(Не)свободные, или Обещанная невеста

Дракон вскинул голову и рванул к пещере. Молча, почти не касаясь ногами земли.

Геро медленно обернулась, почувствовав неладное и, коротко вскрикнув, подняла руки, призывая свой дар на помощь.

Первую плеть отбили вырвавшиеся из-под земли тонкие ветки, слабые и кривые, но все еще способные остановить врага. Но, к сожалению, этот мир повлиял и на силу спящей в девушке лисы. Геро чувствовала, с каким трудом та отражала атаку хищника.

Колени задрожали, ноги подкосились, по лицу покатились крупные капли пота и если бы не подоспевший дракон, девушку бы точно схватили.

Отрезав одно из щупалец, Илларей оттолкнул Геро к пещере, а она охнула, увидев как очередная плеть хлестнула дракона по плечу, разрывая одежду и рассекая кожу.

Кровь заструилась по руке, но тьма вокруг Илларея вскипала, разрывая на части темный отросток.

— Беги, — выдохнул он. — В пещеру!

— Берегись! — Геро направила все свои силы на “камень”, что был всего в нескольких футах от провала в скалах, и скрутила его тонкими, гибкими ветками, удерживая на месте, пусть и ненадолго.

Влетев в темный коридор она и дракон обернулись и одновременно выдохнули. Здесь они были в относительной безопасности.

Ненадолго.

Странные существа двигались в сторону входа.

— Уходим, — тихо прогудел Илларей. — Это еще не все.

Девушка коснулась его плеча и вздрогнула, услышав болезненное шипение.

— Мне нужно…

— Не сейчас! — от рыка дракона по ее коже побежали мурашки. — Тут есть относительно безопасное место, там и остановимся ненадолго. Я не сахарный, дойду как-нибудь.

Геро чувствовала его злость и раздражение, внутри медленно закипала вина. Все-таки ее вмешательство не пошло на пользу.

И почему только она решила, что может оказаться полезной?

Может быть, один Илларей и управился бы быстрее, а теперь…

— Не надумывай себе лишнего, — уже мягче сказал дракон. — Все-таки ты мне помогла. Тот камень у входа мог причинить мне больше вреда, если бы не твоя сила.

— Пытаешься меня утешить?

Илларей слабо усмехнулся и сразу же поморщился от боли.

— Говорю как есть, — обняв ее за плечи, он уверенно повел Геро обратно в туннель, но в этот раз повернул в узкий коридор, который девушка в первый раз не заметила. — Ты неплохо управляешься со своим даром.

Геро промолчала, и некоторое время они шли в полной тишине.

Рука Илларея мелко подрагивала и с каждой секундой его хватка слабела, а девушка все больше волновалась.

Вдруг та тварь ядовитая?!

Тогда ей нужно попробовать исцелить дракона прямо сейчас!

Геро уже открыла рот, чтобы потребовать остановиться, но тут коридор расширился, и они оказались в огромной пещере. В каменном своде над головой зияла круглая дыра, через которую было видно кусок хмурого неба, а в воздухе стоял тяжелый сладковатый дух влажного дерева.

На противоположной стороне поблескивало озеро. И вода в нем отливала алым и светились, будто на дне лежало нечто, испускающее этот призрачный таинственный свет, не суливший ничего хорошего.

У края водоема Геро рассмотрела цветы.

Тяжелые круглые головки клонились к воде, и в воздухе разливался тихий звон, как только очередной цветок касался спокойной поверхности озера.

Илларей тяжело вздохнул и резко припал на одно колено, не в силах больше держаться на ногах. Его рука до боли сжала плечо Геро, а её голос будто отдалился, превратившись в шелест умирающих деревьев.

Последнее, что услышал Илларей, прежде чем провалиться в беспамятство — недовольное ворчание тьмы:

— А я тебя предупреждал…

Ты об этом пожалеешь, девочка

Илларей не мыслил трезво. Все вокруг превратилось в размытое зыбкое месиво и только лицо Геро иногда всплывало перед глазами, как единственная четкая картинка в сумасшедшем мире, где все пошло не так.

Каким-то чудом она помогла ему добраться до края озера и устроиться на берегу, прямо у кромки воды.

Дракон чувствовал одуряющий запах цветов.

Девчонка, скорее всего, даже не замечала этой въедливой, сводящей с ума сладости, а Илларей только и думал, что нужно собрать бутоны и убираться как можно скорее.

Вот только его тьма не соглашалась.

— Ты не сможешь вернуться. Твоисилы на исходе, дракон. Чтобы открыть портал, недостаточно быть магом, нужноещеи иметь силу в запасе. Ты же знаешь. Нет у тебя этой силы. Все. Добегался.

Илларей отказывался верить, хоть и знал, что тьме нет смысла обманывать.

Они с этим существом жили бок о бок годами, и кому, как не ему были известны те границы, за которые дракон не мог зайти.

— Твою меткупридетсязакрепить. Иначе вы оба здесьумрете. Раздели с ней силу. Разве ты не видишь, что она готова согласиться?

С трудом сфокусировав взгляд, Илларей рассмотрел Геро, стоявшую у озера. Девушка склонилась над цветами и разглядывала пушистые крупные головки.