(Не)свободные, или Обещанная невеста

— После смерти Виларии мы еще справлялись своими силами, — нехотя ответил дракон. — Но когда остаешься один, то приходится пользоваться всем, что можешь найти. Даже если это дары умершего мира. Здесь я выяснил, что в кровавой смоле местных деревьев заключена магическая сила. Сырая и дикая, но если использовать с умом, она будет подпитывать мага какое-то время. Когда-то эта земля была вся соткана из магии. Теперь же остались только осколки. Их мы и ищем. И здесь растут цветы, которые поддерживают его.

Илларей указал на тьму, что клубилась у его ног.

Та встрепенулась, поднялась повыше и потерлась о руку Геро.

— И совсем ты не такой страшный, как то чудовище в кристалле, — девушка улыбнулась, наблюдая за черной плетью, обвившейся вокруг ее запястья.

— Как и люди, эти существа непохожи друг на друга. Но все же большинство выполняет волю создателей и не свернет с этого пути.

Геро некоторое время молчала и все же решилась задать вопрос, что давно крутился в голове.

— Когда мы уничтожим то существо, боги ведь могут попытаться снова? Направить на мир другую напасть.

Илларей повел плечами.

— Нет нужды. Драконов не останется, а вы интересуете создателей не так сильно, как мое племя.

— Ты останешься.

Мужчина окинул Геро быстрым взглядом и отвернулся.

— Мы это уже обсуждали.

— И я решила, что ты останешься.

Илларей издал короткий смешок.

— Как же ты меня заставишь, девочка?

— Скажу, что стоит жить ради тех, кто еще здесь, а не умирать во имя обещаний тем, кто ушел.

— Тогда как ты и сказала, миру снова, рано или поздно, может грозить беда.

Геро упрямо нахмурилась.

— Она и так ему будет грозить. Создатели могут посчитать, что и людям здесь не место. Кто их знает? Но ты и я сможем уничтожить любую опасность.

— Кто-то явно перечитал героических книжек в детстве.

Девушка закатила глаза и с раздражением пнула подвернувшийся под ноги маленький камешек.

— Вообще-то, ты их и читал.

Во взгляде дракона мелькнуло искреннее удивление.

— Ты это помнишь?

— Немного, — Геро смущенно опустила голову и уставилась под ноги. — После того как сила приняла меня, я иногда вижу…картинки в голове. Что-то из прошлого. Бледные, нечеткие образы. Помню, как пряталась в библиотеке, когда мы с папой ссорились. А ты всегда знал, что я там.

— Мы там и познакомились, помнишь?

Геро качнула головой, а Илларей продолжил говорить:

— В одном из книжных шкафов была потайная дверь. Вела она в пыльную крохотную каморку с письменным столом и единственным стулом. Вилария с ума сходила, носился со слугами по замку, и искала одного маленького, непослушного ребенка, что никак не хотел отзываться и выходить.

— Ты все испортил, — фыркнула Геро. — Потом мама сразу начинала поиски с библиотеки!

— Я знал все потайные места в замке. Но еще и чувствовал твою силу, так что принцессе было не спрятаться…

Илларей замолчал, и несколько минут они шли в полной тишине.

— Ты тогда жутко перепугалась и сразу расплакалась, — дракон демонстративно щелкнул пальцами. — Раз, и ты рыдаешь так, будто увидела чудовище. Немудрено. Какой-то мрачный тип ворвался в твое убежище.

— Это ничто в сравнении с тем, как мрачный тип ворвался на мою свадьбу, — бросила Геро.

Илларей хмыкнул.

— Извиняться не стану. Партию тебе подобрали хуже некуда.

— Платье было красивым, а ты его испортил. Когда в следующий раз будешь похищать кого-нибудь, то лучше сразу приставь к горлу жертвы клинок. Это действует лучше угроз.

Дракон невольно рассмеялся, и его низкий вибрирующий смех прокатился по каменной кишке коридора.

— За платье прошу прощения, — помедлив, он добавил. — Ты и правда была в нем очень красивой.

Геро точило изнутри странное чувство утраты. Отец отобрал у нее важную часть прошлого, часть ее самой.

Память об Илларее.

Об их разговорах, играх, о времени в той библиотеке, о моментах, что они провели вместе с мамой.

Исковеркал ее память.

Принял решение за Геро. Договорной брак — это одно, но все, что касалось ее сущности неприкосновенно.

Папа будто украл у нее самое важное.

А ведь все могло быть иначе.

— Я говорила серьезно. О том, что не дам тебе уйти.

Наверное, сейчас Геро поступала не лучше отца.

Но она знала, что в этом мире для Илларея еще ничего не потеряно. И отказываться от новой жизни — преступление.

— Ты молода, и у тебя есть будущее. Никто бы не хотел, чтобы его дитя связывало свою судьбу с обреченным существом. Даже Вилария, при всей ее доброте.

— Она хотела бы, — возразила Геро. — Хотела бы, чтобы твой народ не страдал. Ты сам сказал, вы были близкими друзьями. Мама доверяла меня тебе, позволяла быть рядом. Мне кажется, что если бы не отец, то все сложилось бы иначе. У нас с тобой.

Щека дракона дернулась.

Он хотел что-то сказать, но впереди замаячил выход из туннеля, а вскоре показалась и выжженная земля, и тяжелое, темное небо.

Остановившись, Геро всматривалась в унылый пейзаж, пока не заметила впереди странные камни.

Большие, круглые, гладкие на вид. На их боках поблескивали крупные капли влаги.

Илларей приложил палец к губам и, подняв с земли камешек, бросил его далеко от входа.