(Не)свободные, или Обещанная невеста

Этой ночью Илларей не мог уснуть. Сколько таких бессонных ночей было в его жизни? Множество.

И вот сейчас привычное напряжение навалилось с новой силой. Яростно и безжалостно запустило когти в путанные мысли, превращая их в колючий болезненный клубок.

Внутри заворочался холод. Чем меньше оставалось сил, тем больше стужа проникали в сердце.

Драконы использовали мощь источника, но когда их время подходило к концу, дар мог повернуться против своих хозяев. Выжечь их, выстудить или разорвать на части, в зависимости от дара.

Такова плата. И драконы далеко не бессмертны. Долгожители, но не бессмертны. Илларей как никогда прежде чувствовал близость конца.

"Еще слишком рано. Мне нужно продержаться совсем немного, закончить дело и выполнить обещание".

Отвернувшись от окна, дракон прошагал к массивному шкафу и достал оттуда бутыль синего стекла и ажурный бокал, похожий на ледяное кружево. По комнате поплыл запах крепкой настойки и янтарная густая жидкость, радостно булькнув, потекла в бокал.

Порой Илларей жалел, что алкоголь не оказывал на него никакого действия. Оставалось наслаждаться только вкусом напитка.

Лучше, чем ничего.

Выпив настойку одним глотком, Илларей перекатил на языке остро-сладкий вкус яблок, гвоздики и имбиря. Приятное тепло обожгло горло, расцвело в груди крохотным цветком, но так же быстро исчезло, так и не разогнав кровь.

Убрав бутылку, Илларей решил пройтись по замку. Невыносимо было оставаться в комнате и смотреть на вьюгу за окном. Слишком болезненные воспоминания она поднимала внутри, всколыхнув душевную муть.

Коридоры встретили дракона привычной тишиной и тусклыми отблесками магических ламп на гладких ледяных стенах.

Ноги несли вперед, поворот шел за поворотом, а внутренний голос, принадлежавший окутавшей его тьме, все еще уговаривал уйти прямо сейчас.

Когда эта сущность пришла за ним с той стороны, она не говорила.

Но со временем показала свою натуру и способность чувствовать любого, кто общался с драконом.

— Если с девчонкой что-то случится, то все будет зря, — шептала она. — Смерть Виларии будет напрасна, мир погрузится во тьму, как и многие до него. Боги добьются своего.

— Мои силы на исходе, — возразил Илларей. — В этом Геро права. И я видел ее способности, этот дикий дар сейчас в самом расцвете. Кто знает, что девчонка сделает, если я просто молча уйду и запру ее в комнате. Раньше страх мог сломить ее разум и убрать печать, то сейчас гнев и обида развалят весь замок. Нам стоит быть осторожными.

— Ты играешь с огнем, Илларей. Раньше ты никогда бы не допустил такой риск.

— Раньше я доверял людям. Скажешь, что это было умно?

Голос замолчал, оставив дракона наедине с самим собой.

Конечно, все могло пойти не так. Придется не отходить далеко от портала и надеяться, что нужные травы и кристаллы будут поблизости.

И при малейшей угрозе хватать девчонку и бежать. Наверняка один раз побывав на темной стороне, она не захочет повторить это путешествие и отпустит Илларея одного.

Тогда у него будут развязаны руки.

Еще и метка эта проклятая!

Самая ненадежная магия из возможных и вот, ее недостатки вылезли во всей красе.

— Закрепил бы связь и не было бы проблем. Вы бы разделили силы на двоих, может и идти никуда не решилось бы. Девочка хорошая, не испугалась меня, погладила даже. Она мне нравится.

— Конечно! — оскалился дракон. — Закрепить, чтобы намертво связать еще и наши жизни, души и будущее. Я этого не хочу.

— Боишься?

В этот раз пришла очередь Илларея отмалчиваться.

Он обещал своим родным, что придет к ним, что снова полетит среди драконов, пусть даже в посмертии.

— Ты обещал это каменным статьям, терзаемый одиночеством. Но ведь не обязательно и дальше быть одному.

— Замолчи.

— Я часть тебя. Мы давно вместе и твой разум для меня не закрыт. Я озвучиваю только то, о чем ты знаешь в глубине души, но каждый раз отмахиваешься.

Это все чушь.

Связать себя с Геро? Это эгоистично. Она молода и должна быть свободной, жить в мире, где больше не будет тьмы, найти свою судьбу.

Илларей и так поступил жестоко, выдернув ее из привычной реальности. Таков был уговор, пусть даже и испорченный отцом девчонки, отчего все пошло не так, как дракон планировал.

Вилария знала, что дочь унаследует ее дар и станет ключом к спасению.

Но вряд ли она бы одобрила подобную связь, между драконом и человеком. Вилария хотела для дочери лучшего, а Илларей был её лучшим другом, но все еще чуждым людям существом.

Преследуемый богами род.