(Не)свободные, или Обещанная невеста

Геро не могла бы чувствовать себя в безопасности рядом с ним.

Вдруг высшие силы решат наслать новое проклятье? Что если они не оставят попыток уничтожить ненавистного врага?

Только смерть Илларея может утолить их гнев, и Геро не должна быть частью его судьбы.

Остановившись у знакомой двери, дракон слабо усмехнулся.

Даже ноги решили предать его и привели прямо к ее комнате.

Положив ладонь на поверхность двери, Илларей прикрыл глаза. По ту сторону чувствовалась слабая пульсация дара. Короткие зеленоватые всполохи в полумраке комнаты.

Если девченка спала, то ее сила была настороже. Как иначе?

Когда столько лет сидишь взаперти, отгороженный от внешнего мира и своего господина, то теперь любое неосторожное движение будет вызывать желание срочно узнать, что же вокруг творится.

Дар такой же живой, как и его хозяин.

Он наделен любопытством и может изучать мир через мага.

И силе Геро не хочется спать. Она жаждет исследовать.

— Я не причиню вреда твоей хозяйке, — тихо сказал Илларей. — Можно войти?

Зеленая вспышка с той стороны выражала недоверие, но через пару секунд сила спряталась совсем, показывая: я разрешаю, но все равно буду следить за тобой.

Аккуратно приоткрыв дверь, чтобы не потревожить сон Геро, дракон тенью скользнул в комнату.

Девочка прожила здесь совсем немного, но все вокруг говорило, что больше этот крохотный мирок, где раньше обитала Мэйлин, не пустой. Здесь живет человек.

Вещи не на своих местах, тонкий цветочный запах пропитал воздух, хотя Мэйлин всегда любила свежие запахи и часто распахивала окно, чтобы впустить внутрь морозный воздух.

Сейчас же в стылом королевстве будто наступила весна, и первые цветы показались из-под снега.

Геро раскинулась на кровати, подложив руку под голову. Девушка дышала глубоко и спокойно, не почувствовав, что ее рассматривал незваный гость.

Огненные локоны рассыпались по подушке, рот приоткрылся и, гибко потянувшись, девушка перевернулась набок и подтянула колени к груди.

Она казалась такой маленькой и хрупкой.

— Геро и есть такая, — прошептал голосок внутри. — Ты не думал, какую свободу ей предлагаешь? Куда она пойдет потом? Обратно к отцу? С ним что-то не так, ты это знаешь. Да и жених ее — существо жестокое и странное, достаточно просто вспомнить, кто его отец. На какую свободу ты ее обрекаешь? Стать странницей? Чужой везде, куда придет? Чем эта судьба лучше, чем жизнь с тобой?

— Шансы выжить больше, — одними губами прошептал Илларей.

— Конечно-конечно. Продолжай убеждать себя в этом.

Наклонившись, Илларей подцепил тугой локон когтем перчатки и прижал его к лицу.

Она станет его ярким воспоминанием.

Крохотным светом в холодной темноте.

— Ты передумаешь.

— С каких пор ты видишь будущее?

— Я не вижу, но знаю, когда судьба раскидывает свои сети.

Расправив плечи, дракон еще несколько минут рассматривал Геро, пытаясь запомнить каждый изгиб, покой на ее лице, движения тонких рук во сне.

Утром они пойдут на ту сторону, а что касается судьбы…

То лучше бы ей разрешить им вернуться живыми.

Выгоревший и мертвый мир

Геро нервно переступала с ноги на ногу и бросала на дракона настороженные взгляды. Тот сохранял ледяное спокойствие, ни один мускул не дрогнул на его лице, когда с той стороны портала раздалось отдаленное шипение и что-то ударилось о прозрачную преграду, всколыхнув густую темноту.

Это было жутко.

До дрожи в коленках.

Девушка всем видом пыталась показать, что ее таким не проймёшь, но внутри все сжималось от накатившего страха, дурного предчувствия неотвратимой беды, что ждет за порогом.

Геро упрямо тряхнула головой и сжала руки в кулаки.

Она будет сильной и не отступит!

Иначе все ее слова и ломаного гроша не стоят. Девушка чувствовала, что стоит только ей показать хоть каплю страха, хоть какое-то сомнение, дракон сразу же отправит ее в комнату и пойдет один.

Илларей только и рад будет воспользоваться ее слабостью и избавиться от нежеланной обузы в опасном путешествии.

— Не отходи от меня ни на шаг, — отчеканил дракон. — И даже если тебе покажется, что кто-то зовет, просит помощи, умоляет не уходить — не верь ничему, не слушай и не поддавайся чувствам. Все, что ты там увидишь — иллюзия, созданная для охоты на таких милых, маленьких и доверчивых овечек.

— Я не овечка!

— Для меня, — Илларей усмехнулся и ткнул пальцем на зев портала. — Но для них ты лакомая добыча. Не забывай об этом, и не позволяй своему сердцу обмануть разум.

— Даже если помощь нужна будет тебе?

Дракон нахмурился и, протянув руку, с силой сжал ладонь Геро, причиняя боль.