Не та, кого ты искал

– Я знаю, – сказала Эмма. – Я больше не обижаюсь. Мне было обидно. Мне никто не нравился по-настоящему, и я думала, что переживу школу, а потом поеду в колледж и буду там в безопасности.

– Ну, если ты когда-нибудь расскажешь Ло, она этого не переживет. Ты подцепила самую горячую первокурсницу.

Эмма рассмеялась. Лулу было приятно слышать звук этого смеха.

– Лулу!

– А что? Ты знаешь, что они именно так и скажут. – Лулу до боли захотелось услышать, как Ло говорит эти слова. Захотелось увидеть, как она поддразнивает Эмму, а потом запускает руки в свои раздражающе идеальные волосы. Она скучала по тому, как Одри вмешивалась с очередной надоедливой поправкой. Скучала по их товариществу, и по ссорам тоже скучала. Она скучала по их яростной дружбе больше, чем готова была признать, даже если эта дружба иногда заставляла ее задуматься о том, чтобы выпить теплой текилы на заднем сиденье уродливой, тесной машины. Если бы она была честна с самой собой, она бы поняла это уже давно.

Она скучала по всему этому, но не могла понять, как это все так быстро и легко развалилось.

– Знаешь, теперь, когда ты так сказала, я могу представить, как Ло это говорит. – И после долгого молчания Эмма сказала: – Мне страшно.

– Это нормально, – сказала Лулу.

– Тебе легко говорить, – сказала Эмма. – Ты ничего не боишься. Ты встретилась лицом к лицу с мамой Одри, выпив пару стаканов. Ты прыгнула в бассейн, чтобы спасти тонущего. Ты позвонила мне, когда устала ждать объяснения причины, почему я отдалилась. Ты самая смелая девчонка из всех, что я знаю.

Лулу очень хотелось, чтобы это было так.

– Эмма, я в ужасе. Все время.

– Неправда.

– Правда. Я боюсь, что мы все не будем снова друзьями. Я боюсь, что все испортила. Боюсь, что все думают, будто я потаскушка, потому что я целуюсь с каждым встречным парнем. Боюсь, что мне больше никто не верит. Боюсь остаться одна. Я облажалась с тобой, с Одри, с Ло. Все плохо. Что, если я оттолкнула вас навсегда? А ведь именно ты сохраняла мир. Мы то и дело накидываемся друг на друга, а ты – раз, и снимаешь напряжение, как какой-нибудь милый щенок. Ладно, это была ужасная метафора, но… – Лулу сделала глубокий вдох. – Ты и есть клей, Эмма. Ты удерживаешь нас вместе.

Эмма помолчала.

– Я видела, как ты говоришь «нет».

Лулу засмеялась.

– Спасибо за эту каплю уверенности.

– Лулу, это другое, – сказала Эмма.

Лулу тоже знала, что это так. Перифраз, как напыщенно говорили в Сили Холл. Что значило ходить вокруг да около темы, когда не хочешь говорить напрямую.

– Что ты собираешься делать?

Эмма вздохнула.

– Что со мной будет, Лулу? Это ведь Техас.

– Не знаю. Но я знаю, что нельзя поддаваться страху. – Лулу сама поддавалась столько раз, что уже потеряла счет. Она понятия не имела, как следует совладать со страхом, но знала, что нужно научиться, что ей нужно смириться с ним, иначе она всегда будет бороться с самой собой.

– А ты что знаешь об этом? – спросила Эмма.

– Ничего. Или все. Я не знаю твоих страхов, но я знаю свои. Живи свою жизнь, Эмма. Если хочешь, мы можем устроить для тебя вечеринку и организовать парад. Или ты можешь жить свою жизнь так, как сама этого хочешь. Иногда уже одно это достаточно страшно.

– Это не так легко.

– Я знаю. До конца моей жизни люди будут думать, что я террорист, – попыталась объяснить Лулу. Эти два понятия не были взаимозаменяемыми, но она не могла говорить чужим языком о том, что знала сама.

– Только сумасшедшие люди, – возразила Эмма.

– Да, но эти люди кричат громче всех и могут быть жестокими. И я их боюсь. – Лулу никогда не признавалась в этом вслух. Это ее немного нервировало. Но потом она сделала глубокий вдох и почувствовала себя лучше, спокойнее. Страх не ушел, но постепенно становился более управляемым. Она была больше, чем ее страх. – Я не могу ходить и доказывать каждому встречному, что я американка. Это слишком выматывает. Я ведь и арабка тоже. Я болтаюсь где-то посередине. И у этого нет полного пакета, имени или группы поддержки. Просто это есть. Я не могу ничего изменить. И даже если бы могла, не стала бы. Я так думаю.

– Не стала бы?

– Нет. Я не стану своей. И иногда это хуже всего – знать, что я никогда не буду своей. Нигде не буду чувствовать себя комфортно, и никто не примет меня такой, какая я есть. Нет никакого свода правил, и мне приходится выкручиваться самой. Но это также означает, что я не обязана подчиняться ничьим правилам. Играй по своим правилам, Эмма. Тебе, может, будет больно, и люди все равно будут вести себя ужасно. Я не могу приказать тебе, когда и зачем рисковать своей безопасностью. Единственное, что я знаю, это то, что однажды тебе надо будет знать, на чьей ты стороне. Так ты хотя бы не пожалеешь, что играла только по своим правилам.

– Послушать тебя, это кажется таким простым. У тебя хорошо получается – говорить такое.