Не та прокачка

Но договорить он не успел: сильнейший удар коленом в челюсть оторвал его от земли и запустил в том же направлении, в котором он только что пытался найти эльфийку.

Макс продырявил собой тонкую перегородку, разделяющую дорожки для игры в кегли и маленькую кафешку, пролетел над барной стойкой и, перевернув несколько столов и стульев, прокатился по полу.

Приземлившись у трибуны после удачно проведённой атаки с прыжка, Хлоя хихикнула и, прищурившись, посмотрела на Тома сквозь переливающийся магический барьер.

– А вы, как я погляжу, неплохо сработались! – сказала она и со скрежетом провела когтями из маны по защитному цилиндру, проверяя его прочность. – Неплохо! Даже отлично!..

– Макс! – закричал Том, с опаской поглядывая на Хлою. – Ты там как?

Валяясь на полу в кафешке, Макс, словно пытаясь отогнать сон, тряхнул головой. Взявшись за подбородок, он сделал пару осторожных движений челюстью, провёл языком по зубам, удостоверившись в их наличии, и громко ответил:

– В норме! Том, не отвлекайся, ищи обратное заклинание! Беру Хлою на себя!

– А Макс – непростой парень, да? – улыбнулась эльфийка, подмигнув Тому, и отстранилась от барьера, направляясь в сторону кафешки. – Сильно тут не расслабляйся. Я скоро вернусь!

Уходя, она щёлкнула пальцами и небрежно указала на толстячка. Все зомби в кегельбане моментально потянулись к трибуне.

– Окей, Макс! Сделаю, что смогу! – крикнул Том, озираясь. – И это… Она идёт к тебе!

– Понял! – ответил Макс и пошатываясь поднялся с пола.

– Ну же… где… Давай, давай, давай!.. – быстро листая страницы, забубнил Том, стараясь не отвлекаться на ломящихся в барьер зомби.

Макс откинул в сторону мешавший перевёрнутый стол и зашагал к ведущей в кегельбан арке, но через пару мгновений настороженно остановился.

– Приветик! – помахала ему рукой внезапно возникшая в проходе Хлоя. – Ты как? Не сильно прилетело?

– Да так… – нахмурился Макс, вращательными движениями разминая шею и плечи. – Только зубы чуть было не рассыпал, а в целом – ничего, ушибся немного.

– Уж извини.

– Да ладно… А ты уверена, что правильно расставила приоритеты? Пока ты тут со мной болтаешь, Том, возможно, уже заканчивает игру.

– Всё пытаешься хитрить, Макс! – Хлоя хихикнула и стала скоростными скачками приближаться к нему, оставляя за собой угасающие сиреневые зигзаги в пространстве. – Разве не ты бы стал главной помехой, если бы я вплотную взялась за Тома?

– Твоя правда…

Вокруг Макса, пульсируя от активации ускоряющих и усиливающих бафов, быстро сгустилась платиново-серая мана. Воздух у краёв образовавшейся ауры задрожал, будто над пляшущими языками пламени; радужки Макса поблекли, растрёпанные волосы потянулись вверх.

– А ты, как посмотрю, серьёзно настроен! – Глаза Хлои вспыхнули сине-лиловым, на стенах и полу засияло с десяток клякс-порталов для призыва зомби. – Что, даже не поиграешь со мной в поддавки, как с Лэнсом?

– Поддавки? – удивился вопросу Макс, а затем, быстро смирившись с неожиданной осведомлённостью эльфийки, осклабился: – Конечно поиграю! Просто надо же как-то соответствовать задаваемому уровню.

– Хех, ну раз я задаю темп… – сказала эльфийка, почти добравшись до Макса. – Постараюсь повысить планку хотя бы до уровня «нескучно».

Хлоя прыгнула и, мгновенно сократив дистанцию, попыталась провести удар ногой в голову. Макс увернулся и тут же несколькими точными движениями рук блокировал обрушившиеся следом стремительные атаки когтями из маны.

Макс обменялся с Хлоей ещё парой не достигших цели ударов, после чего он, отступив назад, едва успел присесть, чтобы уклониться от выпрыгнувшего из портала мертвяка.

Дальше темп поединка возрастал чуть ли не каждое мгновение. Постоянно ускоряясь, Макс отбивался от появляющихся из клякс зомби и кружащей вокруг Хлои, пытаясь при этом провести контратаку и наконец-то схватить эльфийку. Тем не менее Макс всё ещё чувствовал своё превосходство в бою и, постепенно усыпляя внимание Хлои однотипными выпадами, выжидал подходящий момент.

Внезапно выскочив из окружения зомби, он ударом на опережение прервал атаку когтей и потянулся к не успевающей увернуться Хлое. Его рука неожиданно прошла Хлою насквозь, тело эльфийки в это мгновение исказилось и неосязаемым дымом развеялось в воздухе.

– Иллюзия?.. – удивлённо выдохнул Макс.

Через миг он почувствовал нахлынувший дурманящий запах и, резко пригнувшись, рванул в сторону. Над его макушкой пронеслась окутанная мерцающей фиалковой дымкой кисть Хлои, возникшей будто из ниоткуда.

– Итить!

Оступившись, Макс неловко крутанулся, подхватил стоявший поблизости столик и, двигаясь по инерции, снёс трёх нападавших мертвяков. Затем быстро опустился на колено и ударил кулаком в пол, использовав магию земли. Сбивая с ног спешивших к своему противнику зомби, от Макса ровным полукругом прокатилась волна из каменных обломков мгновенно раскрошившегося пола.

Хлоя увернулась от скилла, сделав изящное сальто, и, не успев приземлиться, ушла в инвиз.