Не та прокачка

Макс в это время просто молча слушал. Ему было абсолютно пофиг на обстоятельства и на других присутствующих. Пати с принцессой? Конечно! Без проблем! Ну какие тут, к чёрту, могут быть вопросы? Можно и без массовки. Нет, даже лучше без массовки! Даёшь счастливый дуэт!

– Хорошо, я объясню по порядку. – Эва вздохнула. – Во-первых, с моим пати ничего не случилось. Просто по ряду причин я больше не могу ни доверять ему, ни даже числиться в нём для галочки. Во-вторых, я собрала здесь вовсе не «рандомных крабов». Да, большинство тут не могут похвастаться отличной успеваемостью или списком почётных академических наград, но если капнуть поглубже и присмотреться, – она пробежалась взглядом по сидящим полукругом курсантам, – то для любого, даже самого недалёкого ума, станет очевидно, что сегодня здесь собрались одни из лучших представителей своих проф на курсе…

Внезапно раздался телефонный звонок.

Все недоумённо переглянулись. Узнаваемое, стандартное дребезжание старенького аппарата на пару мгновений стихло, а затем возобновилось.

– Телефон? – приподнял бровь Макс.

– Где-то рядом… – пробормотал Лэнс, настороженно осматриваясь.

Остановив взгляд на деревьях за поляной, Хлоя кивнула:

– Это там.

Озираясь по сторонам, все тихо вышли из беседки и направились к источнику звука. Телефон продолжал настойчиво звенеть. Они пересекли поляну, миновали с десяток метров в перелеске и оказались у раскидистого дерева с приделанным к нему простеньким телефонным автоматом. Козырёк автомата был слегка подсвечен белым, а подрагивающая трубка была неестественно мрачного чёрного цвета.

Всё как и тогда, с трибуной и книгой в библиотеке, подумал Макс. Неужели ещё одна точка отправления?..

– И откуда здесь эта штука?.. – прищурилась Эва, сделав уверенный шаг вперёд.

– Воу-воу! Стойте! – Лэнс раскинул руки и замотал головой, проверяя, все ли сохраняют дистанцию. – Я это… кхм… Я уже видел нечто подобное.

– Уже видел? – мгновенно оживившись, переспросила Хлоя. – А не мог бы ты поподробнее…

Каким-то мистическим образом выпав из общего поля зрения, Том, с красными от недосыпа глазами и невидящим взглядом, поднял трубку:

– Том Нирид слушает.

Рванувшие вперёд остальных к Тому, Хлоя и Лэнс в бессилии перед случившимся замерли у телефонного автомата, ожидая последствий.

– Вот дерьмо… – пробормотал Макс, глядя, как пространство вокруг разделяется на пазлы.

Он невольно шагнул назад и, обо что-то споткнувшись, шлёпнулся пятой точкой на землю. Ещё раз выругавшись (немножко покрепче), он посмотрел вниз. Перед ним на боку лежал подсвеченный трёхколесный велосипедик с одетой во фрак куклой за рулём. От обращённой лицом вниз головы куклы кругами побежали волны переворачивающихся пазлов. Нарушая общую последовательность, они складывались совершенно иным образом, нежели те, на которые разделилось пространство, когда Том ответил на звонок.

Несколько секунд «пространственного» хаоса и паники курсантов, звучащей бессмысленными заклинаниями, недоумёнными восклицаниями и вопросами, и неизбежное перемещение наконец закончилось.

Макс поднялся с гладкого серого пола и огляделся. Он находился в обширном многоугольном помещении с несколькими выходами, низким потолком и облицованными металлом стенами. В центре помещения на постаменте стояла полупрозрачная сфера с большими отверстиями. Вокруг неё, на расстоянии в пару метров, составляли ровную окружность четыре вытянутых дугообразных стола.

– Кусик пропал… – испуганно произнесла Лили.

Осматриваясь, Ада упёрла руки в бока:

– Ну и какого хера это было?

– Невероятно… – протянула Эва.

«Так, трое на месте и вроде как даже в своём уме, – подумал Макс и тут же увидел отупляющего чуть поодаль Тома.

Толстячок сидел на полу и с отсутствующим выражением лица скользил взглядом по остальным курсантам. Значит, всего пятеро, мысленно заключил Макс. Хлои и Лэнса по какой-то причине здесь не было.

=Дзыньк!=

=Местность не определена=

=Чтобы покинуть локацию, необходимо?пкц%ва?г???=

=Эффективность всех доступных заклинаний понижена на???? %=

=0101110???????10100?101010010????101011100??00=

Как и в прошлый раз, системные окна выплюнули несколько нечитабельных оповещений и, исказившись, быстро потухли. Мини-карта тоже исчезла.

– Ну… наверное, уже пора привыкать, – тихо сказал Макс, приподняв бровь.

У его ног раздался механический щелчок. Макс опустил взгляд. Поднявшись на колёса, велосипедик с куклой, поскрипывая, проехался по маленькой дуге и, развернувшись передом к курсантам, остановился. Все вопросительно уставились на куклу. У неё на лице (или вместо лица) была белая клоунская(?) большеносая маска с торчащими уродливыми скулами, покрытыми красными завитушками.

Лили испуганно вдохнула. Эва и Ада непонимающе поморщились.

– Серьёзно? – развёл руками Макс. – «Пила»? Это чё, у кого-то закончились рояли, и он решил по старинке отсыпать баянов? Чёрт, да их и так было немало…

[Автор цокает и, скрестив руки на груди, закатывает глаза.]

Послышался ещё один щелчок, и откуда-то изнутри куклы сначала донёсся тихий шелест магнитофонной плёнки, а затем зазвучал зловещий искажённый голос: