Не та прокачка

— Ох, моя госпожа так хорошо осведомлена о нашей семье! — расплылся в улыбке Лэнс. — Мне это невероятно льстит! Но вынужден признать, что сам я ещё слишком слаб, чтобы сказать наверняка, есть ли этот навык в ветке моих умений.

— Это неважно, — ответила Эва. — Главное, у тебя сильная кровь. Что же касается самого навыка — надеюсь, тебе никогда не придётся его использовать.

Лэнс чуть ли не растёкся лужицей:

— Принцесса так добра ко мне… Я… я…

— Это всё охрененно радует, — прервала его девушка с бордовыми волосами. — Мы поняли, что здесь собралась замечательная семья с замечательными навыками и бла-бла-бла. Но, может, ближе к сути? — Пожёвывая жвачку, она с пренебрежением посмотрела на Эву: — Поясни, что там был за лепет про новое пати, и я свалю уже. Как-то не улыбается мне просиживать тут зад из-за ваших слюнявостей.

Лэнс округлил глаза. Похоже, подобное обращение к принцессе он слышал впервые.

Макс тоже удивился, но вступиться за Эву желания не возникло. Он понятия не имел, кто эта агрессивная девчуля и на что она способна, но собственный горький опыт говорил, что принцесса может постоять за себя.

Явно приложив усилия, чтобы не ответить в том же ключе, Эва размеренно вздохнула и жестом указала на диковатую девушку:

— Ада Пирси, какая она есть. Если кто-то с ней ещё не знаком, знайте: это тот случай, когда первое впечатление отнюдь не обманчиво.

— Ближе к делу, принцессочка, — скрестила руки на груди Ада.

Эва привычно потёрла переносицу.

— Так, ладно. Вынуждена признать, мы немного отвлеклись, — сказала она. — Но главную мысль, то есть своё предложение, я уже озвучила. Что конкретно вызывает у тебя вопросы?

— До хрена чего, — сказала Ада. — Что случилось с твоим пати чистоплюев? Почему для нового пати ты собрала каких-то случайных крабов? И главное — на кой чёрт нам вообще объединяться? Без этой хрени плохо живётся, что ли?

— Может… кхм… и не в такой манере изложения… — подала голос Хлоя, — но, в общем-то, у меня возникли примерно те же вопросы.

Макс просто слушал. Ему было абсолютно плевать на обстоятельства и на других присутствующих. Пати с принцессой? Конечно! Без проблем! Ну какие тут, к чёрту, могут быть вопросы? Можно и без массовки. Нет, даже лучше без массовки! Даёшь счастливый дуэт!

— Хорошо, я объясню по порядку. — Эва вздохнула. — Во-первых, с моим пати ничего не случилось. Просто по ряду причин я больше не могу ни доверять ему, ни даже числиться в нём для галочки. Во-вторых, я собрала здесь вовсе не «случайных крабов». Да, большинство тут не могут похвастаться отличной успеваемостью или списком почётных академических наград, но если капнуть глубже и присмотреться, — она пробежалась взглядом по сидящим полукругом курсантам, — то для любого, даже самого недалёкого ума, станет очевидно, что сегодня здесь собрались одни из лучших представителей своих специализаций на курсе…

Внезапно раздался телефонный звонок.

Все недоумённо переглянулись. Стандартное дребезжание старенького аппарата на пару мгновений стихло, а затем возобновилось.

— Телефон? — приподнял бровь Макс.

— Где-то рядом… — пробормотал Лэнс, настороженно осматриваясь.

Хлоя кивнула на деревья за поляной:

— Это там.

Озираясь по сторонам, все тихо вышли из беседки и направились к источнику звука. Телефон продолжал настойчиво звенеть. Они пересекли поляну, миновали с десяток метров в перелеске и оказались у раскидистого дерева с приделанным к нему телефонным автоматом. Козырёк автомата слегка подсвечивался белым, а подрагивающая трубка была неестественно мрачного чёрного цвета.

Всё как с трибуной и книгой в библиотеке, подумал Макс. Неужели ещё одна точка отправления?..

— И откуда здесь эта штука?.. — прищурилась Эва, сделав уверенный шаг вперёд.

— Воу-воу! Стойте! — Лэнс раскинул руки и замотал головой, проверяя, все ли сохраняют дистанцию. — Я это… кхм… Я уже видел нечто подобное.

— Уже видел? — мгновенно оживилась Хлоя. — А не мог бы ты поподробнее…

Мистическим образом выпав из общего поля зрения, Том, с красными от недосыпа глазами и невидящим взглядом, поднял трубку:

— Том Нирид слушает.

Рванув к нему вперёд остальных, Хлоя и Лэнс поняли, что опоздали, и замерли у телефонного автомата, ожидая последствий.

— Вот дерьмо… — пробормотал Макс, глядя, как пространство вокруг разделяется на пазлы.

Он невольно шагнул назад и, обо что-то споткнувшись, шлёпнулся пятой точкой на землю. Перед ним на боку лежал подсвеченный трёхколесный велосипедик с одетой во фрак куклой за рулём. От головы куклы кругами побежали волны переворачивающихся пазлов. Они складывались совершенно иным образом, нежели те, на которые разделилось пространство, когда Том ответил на звонок.

Несколько секунд курсанты в панике сыпали бессмысленными заклинаниями, недоумёнными восклицаниями и вопросами, а затем неизбежное перемещение наконец закончилось.