Не та прокачка

— Так вот Макс… — Усача окутало незримой аурой печального пафоса. — Вот что я тебе скажу. Любовь — это пламя. Огонь, который должны поддерживать двое. Сколько бы тепла и сил в тебе ни было, как бы ты ни полыхал один… Один ты рано или поздно сгоришь дотла, и в тебе не останется ничего, что можно было бы заново разжечь. Да, ты должен добиваться своего счастья, испытывать судьбу, бороться… но не трать всего себя на безответную любовь! — Он отпустил руку Макса и, тяжело вздохнув, взялся за стакан газировки. По стакану заскользили вьющиеся узоры инея. — Иначе, без единой капли топлива в душе, тебе останется только путь льда… Поверь, я знаю, о чём говорю.

«Чт-о-о-о-о-о-о?» — пронеслось в голове Макса.

Финн грустно шмыгнул носом и отпил холодной (судя по всему, уже прямо-таки морозной) газировки.

Макс пробежался взглядом по сторонам.

— Ну… Кхм… Хорошо… Спасибо, я буду иметь в виду. — Со скривившимся от напряжения лицом, будто ворует жирнющий бумажник из обтягивающих джинсов Диабло, он медленно потянул документ со стола Финна. — Это… Я пойду, наверное…

Усач со стуком поставил стакан на стол и длинно выдохнул.

— Да, конечно.

Он чуть наклонился вбок и опустил руку под столешницу. Что-то едва слышно щёлкнуло, и на турникете загорелся зелёный индикатор.

— Удачи, парень.

— Спасибо… — протянул Макс.

Стараясь не совершать резких движений, он тихо двинулся в глубь холла. Затем, пройдя турникет, он невольно оглянулся. Финн всё ещё смотрел на него. Будто знал, что Макс обернётся.

Усач медленно и многозначительно кивнул. Это был тот самый кивок, о настоящем значении которого могли знать только двое. Он словно служил доказательством их незримой связи и полного понимания.

Макс отвернулся и ускорил шаг.

«Что это за хрень была?.. — подумал он, растерянно уставившись в пространство перед собой. — И что за хрень с этим кивком в конце? Я теперь что, состою в тайном братстве безответно влюблённых? Ещё до директора не добрался, и уже такие приключения…»

Макс сам не заметил, как пересёк холл и вместе с несколькими спешащими в том же направлении парнями прошёл сквозь высокую арку. Позади захлопнулись массивные деревянные двери, Макс поморщился от ударившего в глаза солнечного света. Все звуки, до этого будто бы игравшие соло, разом усилились и слились в одну замысловатую, но в то же время самую обыкновенную мелодию. Мелодию бурного потока жизни.

Макс стоял на внутреннем крыльце главного корпуса и удивлённо разглядывал громадную равнину, покрытую короткой сочной травой и бесконечными сплетениями дорожек из белой каменной плитки. Повсюду сновали ученики, преподаватели и выделяющиеся своей тёмно-зелёной формой рядовые сотрудники академии. Среди них попадались представители, казалось, всех возможных фэнтезийных рас: несколько разновидностей эльфов, орки, звероподобные люди и далее по списку.

Тут и там разными цветами вспыхивал свет активации магических навыков, по траве неловко вышагивал высокий, в три человеческих роста, дымящийся робот с шарообразной головой и увесистым паровым котлом за спиной. Некоторые курсанты занимали редкие каменные беседки с округлыми колоннами, другие просто сидели на лужайках. Они весело обсуждали минувшие события, вырисовывали символы в развёрнутых на земле свитках, готовились к зачётам, обложившись учебниками.

Два парня неподалёку поочерёдно отправляли друг другу по воздуху маленькую механическую птичку. В очередной раз срываясь с руки, кукла с неуловимой для глаза быстротой начинала махать полупрозрачными крылышками. Под телом птички разматывалась маленькая катушка с зачарованными письменами. Строки одна за другой вспыхивали алым, превращались в пепел и рассеивались по ветру.

Ещё пару мгновений взгляд Макса преследовал истощающуюся механическую игрушку, после чего переключился на протянутые над площадью канатные дорожки. Небольшие закрытые кабинки плавно скользили по тросам и уходили далеко за пределы бело-зелёной равнины, к высоким башням. В отличие от окружающих площадь прямоугольных строений с изумрудными крышами, каждая из башен имела свою уникальную специфическую архитектуру.

«Это что-то вроде местной центральной площади? Ничего такой размах. — подумал Макс и присвистнул. — Будто внутри Пангэя спрятался ещё один город…»

— Максим! Эй! Максим! — послышались восклицания за спиной. Кажется, это был голос Финна.

Макс обернулся. Действительно, усач. Он выглядывал из арки, придерживая рукой дверь.

— Ты куда собрался? — с какой-то утвердительной интонацией спросил Финн и активно зажестикулировал, зазывая Макса обратно в здание. — Кабинет директора в этом же корпусе! Третий этаж.

Макс озадаченно почесал затылок.

— А, ну да… третий…

***

Макс постучал костяшками пальцев по блестящей поверхности массивной двери из тёмного дерева. Никакого ответа с той стороны не последовало. Положив руку на изящную позолоченную ручку, он ещё немного подождал, а затем заглянул внутрь.