Не та война

— Да уж — не думал что так серьезно, — пробормотал фельдмаршал, задумчиво потирая переносицу пальцем. — Теперь понятно, почему без французов никак. К тому же, как я понимаю, их флот все это время для войны с исключительно англичанами готовился? И вторым по численности считался, как мне говорили адмиралы?

— Это так — у них сейчас пятнадцать броненосцев и четыре спешно достраивают. Сильные корабли, не уступают британским «шипам». И восемнадцать броненосных крейсеров, шесть из них небольших по водоизмещению. Еще три достраивают, но медленно, хотя пару в прошлом году спустили на воду, а одного в позапрошлом. Только сейчас заторопились…

— Хм, однако. По крейсерам равенство полное, по броненосцам на треть больше Королевского Флота. Все не так и плохо…

Глава 43

— Это мне не в книжках про разгром нашего флота писать, тут реальное сражение пережить надобно. Как русские с японцами воевали — те хоть не англичане, но корабли у них лучше британских будут.

Принц Генрих смотрел в отличную оптику бинокля на стреляющие из всех орудий корабли британской эскадры. Это было устрашающее и запоминающееся на всю жизнь зрелище — от каждого «кинга» летело по полудюжине крупнокалиберных снарядов, четыре 305 мм и пара 234 мм — последние могли своим 172 кг снарядом пробить с пятнадцати кабельтов семь дюймов брони. Однако дистанция боя сейчас была вдвое больше, хотя англичане всячески пытались ее сократить — бои в Цусимском проливе показали, что для утопления вражеского корабля артогнем требуется большое число попаданий, а погреба на броненосцах не бездонны.

— Хотели обмануть «туманный Альбион», а ведь он всегда славился своим коварством. Вот обманулись сами, а теперь нужно отступать побитыми псами, поджав хвосты. Еще полчаса хода, и можно спастись в туманной дымке. Понимаю, почему Сандро всегда говорил, что в бою главное — перетерпеть. Какое сакральное русское слово!

Принц тихонько говорил сам с собой, иначе бы почувствовал нарастающий с каждой минутой животный ужас, который сдерживать усилием воли было невероятно трудно. Еще бы — они вывели на «учения» десять самых слабых броненосцев, придержав шесть самых лучших, резонно рассчитывая, что сюда явятся одни «кинги» — а тех в Ройял Нэви всего восемь. И каждый корабль по весу бортового залпа равен трем германским, ведь на них главный калибр представляли скромные 24 см пушки. Вот потому полудюжина новых броненосцев с 28 см орудиями как бы поджидала противника в «засаде» — шестнадцать против восьми вполне достаточно, чтобы выбить один-два британских броненосца, которые осмелятся напасть. Вот только не рассчитали железной решимости Королевского Флота покончить с кайзерлихмарине одним мощным ударом — вместе с «кингами» пришла пятерка «формидейблов», и теперь «брауншвейгам» под его командованием приходилось сражаться именно с ними, а не поддерживать слабые броненосцы гросс-адмирала Тирпица, которых буквально избивали, засыпая градом снарядов.

И первым германским броненосцам сильно досталось, слишком жалкими сейчас выглядели «кайзеры». Имея толстый броневой пояс, 300 мм крупповской брони которого не пробивались английскими орудиями даже с короткой дистанции, эти броненосцы имели самую меньшую площадь общего бронирования — незащищенной оставалась кормовая оконечность и высоченные надстройки с трубами. И теперь разрывы английских снарядов оставляли кошмарные разрушения, везде разгорались пожары, хотя дерево как таковое вообще отсутствовало. Флагманский «кайзер», носящий имя старшего брата, еще выглядел вполне боеспособным, и возглавлял идущую к безопасному рифу эскадру. Зато «Карл Великий» и «Барбаросса» уже пылали погребальными кострами, и, глядя на них, становилось понятно, что этого жестокого сражения они могут не пережить.

Пятерка «Виттельсбахов» сражалась с точно такой же четверкой «кингов», и хотя «британцы» явно одолевали, но они сейчас все больше «вымучивали» победу. Все дело в том, что эта вторая серия броненосцев имела пусть более тонкий, и девяти дюймов нет, но протяженный пояс по всей ватерлинии, сверху которого был еще один, а затем прикрытые броней казематы. Так что площадь защиты была обширной, в отличие от «кайзеров». И главное — новые 240 мм пушки имели вдвое большую скорострельность, чем прежние, и вторая эскадра «кингов» получала от них достойный отпор. На головном «британце» была сбита труба, и разгорался небольшой пожар, да и другие тоже чуть пострадали, но именно «чуть». Все дело в том, что первые германские броненосцы имели по восемнадцать 15 см орудий, из которых на борт могли стрелять девять. Вот только сорокакилограммовые снаряды не могли причинить ущерба «залитому» в броню кораблю. Не больше пользы было от 24 см орудий — 140 кг снаряды оказались бесполезными в бою с новейшими броненосцами. Причем весили они значительно меньше, чем 172 кг снаряды 234 мм «промежуточного калибра», а с 386 кг снарядами главного 305 мм калибра «англичан» можно было не сравнивать.