Не та война

— Хм, пожалуй ты прав — большой кусок не откусишь, да им подавиться можно. Сами мы тут слабы, а вот рейх самый жгучий интерес проявляет, рынок для сбыта товаров для кузена Вилли бескрайний, и без нас немцам тут никак не обойтись. Да и японцы зондаж ведут насчет мира, правда на условиях «статус кво», но уже понимают, что проигравший обязан платить. А они всем должны — и «союзникам», и противникам. А ведь тут САСШ охотно на посредничество пойдут — им свой интерес блюсти нужно, а Британская империя главный заслон на этом пути. Тут хорошо сыграть можно…

Фельдмаршал задумался, куря папиросу. Молчал и Сандро — он все больше приходил к мысли, что пора англичанам в Гонконге дать показательный урок, пока моряки Ройял Нэви расслабились после долгого перехода и не ждут у себя «незваных гостей»…

Германские броненосные крейсера в бою с британской эскадрой…

Глава 45

— Все это демонстрация, Николай Иванович, и коварная провокация, если сказать честно. Пусть дальше по нам стреляют, мы потерпим, не привыкать. Но генеральную баталию устраивать не будем — нам это без нужды, а вот неприятелю она очень нужна. К тому же обратите внимание на дистанцию — подходить ближе они не будут, опасаются как мин заграждения, так и атак субмарин из-под воды. Урок усвоили, и это очень хорошо. Боятся англичане, и поверьте, уже не скоро в Желтое море снова сунутся!

Александр Михайлович соблюдал полнейшее хладнокровие, даже когда двенадцатидюймовые снаряды падали в кабельтове от его флагманского броненосца. Обстрел с моря англичане вели «вслепую», обзор им перекрывал гористый большой остров, закрывавший гавань Вей-Хай-Вея. Так что просто напрасно расшвыривали снаряды, попасть могли только случайно. В то время как береговые батареи ухитрились «угостить» британские броненосцы несколькими девятидюймовыми снарядами — полдюжины доставленных из Порт-Артура орудий установили на возвышенности.

— Пока весь флот не соберем воедино, устраивать генеральную баталию ни к чему. Нам противник ничего сделать не сможет, как бы англичанам не хотелось. Дальний, Вей-Хай-Вей, Порт-Артур, Чемульпо и Фузан прикрыты минными полями и береговыми батареями, да еще субмарины имеются. Гензан и Владивосток вообще очень далеко, тут набег крейсеров возможен, и то вряд ли. Но ни это главное — как в случае повреждений увести обратно свои корабли? К тому же у нас есть субмарины, и о том британцы хорошо знают — так что через четверть часа духа их тут не будет, можете не сомневаться. Даже об заклад готов с вами побиться!

— Не стану я этого делать, ваше императорское высочество. Сам вижу, как англичане приближаться не желают. Вот только голову ломаю, как они с нами дальше воевать собираются?

— Да они сами не знают, Николай Иванович, нет у них планы и быть не может. Весь расчет только на то, что мы выйдем в море и дадим баталию — на это и расчет. Зачем нам такие глупости совершать? Вот представьте себя на месте британского адмирала — предложите за него оптимальный вариант ведения боевых действий, и достижения над нами полной победы.

Небогатов задумался на минуту, потом усмехнулся, поглаживая бороду. И негромко ответил, поблескивая глазами:

— В Гонконге держать можно только полудюжину броненосцев, больше не выйдет. Все остальные должны базироваться на Сасебо, не в Сингапур же им идти. Конечно, часть можно в Шанхай отвести, но только крейсера. Так что силы разделены будут, иначе никак. Увести из Гонконга нельзя — иначе мы совершим набег и разгромим колонию. Можно и на Формозу броненосцы отвести, то тогда мы снова японские острова блокируем. Вся надежда только на генеральное сражение, обмануть и как-то выманить нас в набег, а там перехватить в море всеми силами.

— Так что это демарш, Николай Иванович, после которого «маджестики» уйдут в Сасебо, а «канопусы» с «центурионами» в Гонконг — оставить главную базу без охраны они не смогут. На крайний случай отведут в Шанхай, и то ненадолго. Хотя, если выставить крейсера и быстроходные броненосцы, то флот можно держать в кулаке в Сасебо — до Шанхая оттуда столько же, как от Вей-Хай-Вея, меньше пятисот миль выходит. Тогда можно нашу эскадру перехватить, если только держать корабли в постоянной готовности к немедленному выходу. У «маджестиков» максимальный ход меньше 17 узлов, но скорее минус еще один узел — долго в строю находятся.

— Я тоже так же думаю, а потому стоит все наши быстроходные броненосцы в Циндао перевести — оттуда до Шанхая всего триста миль. Вечером выйти в море, и через сутки уже там. Погромить англичан и в ночь уйти. Как вы думаете, такой кунштюк Королевскому Флоту понравится?

— Да вне себя от ярости будут. Только ведь они не дураки — мы из Циндао выйдем, а они тут же в Сасебо телеграмму получат. И сразу выйдут в море — тогда обязательно перехватят…