Не так как у разбойников

И лишь после этого он смог вымолвить всё остальное. Смог сказать, что прощает разбойникам всё, что они у него вызвали, – и боль, и презрение к себе самому, и желание с наслаждением отомстить, и непомерное честолюбие. А когда Том высказал всё, королевский сын положил ему руки на грудь, прямо против сердца, и Том почувствовал, как все четыре колючки начинают выходить из его души, а в ней остаются только покой и тепло. Неудержимая радость охватила Тома. Он даже вскочил с постели, где лежал. Вся усталость вдруг исчезла без следа. У Тома было странное ощущение – будто он был сломан, а теперь его починили. Мальчуган подпрыгнул от радости, а учитель подхватил его прямо в воздухе. И в этот миг и Тому, и королевскому сыну пришла в голову одна и та же идея – пойти к отцу.

Они взялись за руки и поспешили к королю.

ПРИКЛЮЧЕНИЕ ДЕВЯТОЕ

Стоило им подойти к тронному залу, как его огромные двери раскрылись сами собой. Том испугался: в зале он увидел множество величественных фигур, от которых исходило яркое сияние. Нет, сюда никак не следовало входить! Королевский сын почувствовал колебания Тома, обернулся к нему и сказал:

– Не бойся! Ведь ты – со мною!

И вошёл в зал. В тот же миг все пали ниц перед королевским сыном, и наступила полная тишина. Том спрятался за спиной учителя, затаившись в складках его просторного одеяния, и так пошёл следом за ним.

Но идти пришлось недолго – с трона поднялся и уже спешил им навстречу король. С возгласом радости он обнял сына и вместе с ним хотел обнять Тома. Его, Тома, непутёвого маленького разбойника, который натворил таких дел! Ах, если б Том мог провалиться сквозь землю! И в то же время он так хотел упасть в объятия отца. Но... не мог. Он стоял в оцепенении, понурив голову. Отец голосом, полным печали и любви, спросил его:

– Что случилось. Том? Почему ты не принимаешь любовь мою?

Покраснев до корней волос. Том пролепетал:

– Так в-в-ведь я же убежал... У меня больше нет моей короны. Я уже не твой сын...

А король сказал в ответ:

– Том, ты – мой сын и останешься моим сыном. Королевский сын простил тебя. Поэтому у нас с тобой всё в полном порядке. Тебе не хватает только одного: ты должен простить себя сам.

Простить сам себя? Ни о чём подобном Тому ещё не доводилось слышать. Но ведь в самом деле – всё это время в голове у него была только одна мысль: „Как я мог? Как я мог? Как я мог?" Горькие слезы текли по щекам Тома. Королевский сын обнял его за плечи:

– Том, теперь ты понял, насколько крепко продолжаешь держаться за свою вину. Давай-ка, освобождайся от всех упрёков и обвинений, которые ты бросаешь самому себе. Отдай и их мне. У нас ты можешь ошибаться. Мы всё равно любим тебя.

Том поднял глаза и увидел над собой три лица, которые светились добротой. И всё же ему было нелегко вымолвить:

– Да, я прощаю сам себя.

И уже в следующий миг мучавшие его голоса в душе смолкли. Зато в тронном зале раздалось множество радостных голосов: королевский сын возложил на голову Тома корону. Это была та самая корона, которую у него обманом забрал злой мошенник! Вот так да! Он теперь снова сын короля! И все теперь смогут увидеть это! Значит, его господин оказался сильнее врага. Том даже захлопал в ладоши и запрыгал от радости.

Он подбежал к трону, где уже сидели король и королевский сын. Они протянули ему свои руки, и Том снова почувствовал, как хорошо оказаться здесь, между отцом и сыном, и как его влечёт к ним какая-то мощная сила. Тома охватило такое необыкновенно сильное чувство любви, заполнившей всё его сердце, что он уже думал – не вынесет, утонет, растворится в ней. И не заметил он, как вдруг оказался на коленях у отца.

Теперь они остались только вдвоём. Отец улыбался ему. Том не мог вымолвить ни слова. Но говорить ничего и не надо было: надо было только слушать, что говорит отец.

– Я вижу, что в сердце твоём много вопросов. И на некоторые из них я хотел бы ответить сегодня. Вначале – самое важное: ты всё это время оставался моим сыном. Даже тогда, когда потерял корону.

Печать моего отцовства – навеки у тебя на челе. И ты останешься моим сыном до тех пор, пока сам этого желаешь. А твоя корона – лишь внешний знак и символ того, что пылает и светится у тебя в душе, моей частицы в тебе. И чем больше ты будешь стремиться походить на меня, тем светлее будет у тебя в душе.

Походить на короля? А не на разбойников? Тому вспомнились колючки-занозы, вспомнилась жажда мести, отчаянное стремление стать героем.

– Что же, я уже никогда теперь не захочу стать большим?

– Том, теперь ты совсем избавился от этих заноз. Никто больше не сможет тебя ни к чему принудить. Но всё же в тебе ещё есть кое-что, желающее жить по-старому. Однако мой огонь в тебе – сильнее. И с его помощью ты сможешь победить врага.

Глаза Тома засияли. А отец продолжал: