Не так страшен черт

Архангел чуть наклонил голову к плечу и задумчиво прикусил край верхней губы. На мгновение его лицо замерло в полнейшей неподвижности, сделавшись похожим на искусно выполненную восковую маску, которую с первого взгляда почти невозможно отличить от оригинала. Казалось, он обдумывал невероятно сложную дилемму, от верного решения которой зависела вся его дальнейшая жизнь. Я не мешал ему, с любопытством ожидая, что же последует за этим.

Спустя какое-то время губы архангела приоткрылись, и между ними показался кончик языка. Святоша быстро провел языком по губам и начал говорить:

- По причинам, которые вам были объяснены, мы не имеем возможности обратиться за помощью к официальным органам власти Московии. - Взгляд архангела Гавриила скользнул по моему лицу и быстро переместился на календарь с голой девицей на стене. - Как вам известно, во взаимоотношениях Святой Троицы и Градоначальника существуют определенные проблемы, связанные с некоторыми расхождениями во взглядах на роль церкви в обществе. Но это отнюдь не непреодолимые противоречия. В ближайшем окружении Градоначальника имеются люди, с которыми мы поддерживаем неофициальные контакты. Эти люди заинтересованы в том, чтобы отношения между Московией и Раем сделались более близкими и доверительными.

Архангел Гавриил сделал паузу и многозначительно посмотрел меня.

- Наверное, я вас разочарую, - с сожалением вздохнул я, - но вынужден признаться, что у меня нет ни одного знакомого не только в окружении Градоначальника, но даже среди членов правительства.

- Я думаю, что вам при вашем роде деятельности совсем не помешал бы высокий покровитель, - вкрадчиво произнес святоша.

- Конечно же, нет, - с готовностью согласился с ним я, по привычке принимаясь валять дурака. - Но боюсь, что ни один из потенциальных покровителей не захочет мне даже руку пожать.

- Ну, это не так трудно устроить, как вам, возможно, кажется, - на губах Гавриила появилась улыбка, более соответствующая образу дьявола-искусителя.

- Серьезно? - в изумлении вскинул брови я.

- Вне всяких сомнений, - не спеша наклонил утвердительно голову архангел.

Я нацепил на лицо маску глубочайшей задумчивости, затем изобразил полнейшее смятение чувств, закончив этот небольшой этюд выражением безысходного отчаяния. По-моему, получилось совсем неплохо. Во всяком случае, архангел Гавриил внимательно следил за действом, которое я перед ним разыгрывал, ожидая, что же я отвечу на его недвусмысленное предложение.

- Сожалею, но вынужден ответить вам отказом, - произнес я, выдержав необходимую паузу, предшествующую драматической развязке. - Боюсь, что, обзаведясь покровителями среди представителей власти, я лишусь всех своих клиентов. Не знаю, как там у вас в Раю, но у нас в Московии не доверяют не только самим представителям власти, но также и тем, кто здоровается с ними за руку.

Левая щека святоши нервно дернулась.

- К вашему сведению, господин Каштаков, имея друзей среди ближайшего окружения Градоначальника, мы можем не только оказать вам содействие, но также и устроить вам массу проблем.

- Уж в этом-то я ни секунды не сомневаюсь, - с улыбкой ответил я на впервые открыто прозвучавшую угрозу. - Вот только боюсь, что в этом вопросе ваши интересы столкнутся с интересами НКГБ. Поскольку, как мне совсем недавно стало известно, чекисты в настоящий момент также весьма интенсивно занимаются поисками Ника Соколовского.

Архангел Гавриил от изумления разве что только рот не открыл. Я почти полминуты имел возможность лицезреть выражение тупого удивления на его лице, пока он наконец не совладал с эмоциями.

- Ну, как вам такая информация? - спросил я, понимая, что наношу добивающий удар сопернику, едва сумевшему подняться на ноги после сокрушительного нокдауна.

- Что им известно? - свистящим полушепотом спросил Гавриил.

- Попытайтесь выяснить это, воспользовавшись своими связями в окружении Градоначальника, - посоветовал я с милой всепрощающей улыбкой на лице.

Вам доводилось когда-нибудь слышать, как архангел скрежещет от злости зубами? Думаю, что нет. А мне вот довелось услышать этот вполне отчетливый скрежет, раздавшийся перед тем, как архангел Гавриил медленно произнес:

- Не пытайся прыгнуть выше собственной задницы, Каштаков. Приземление может оказаться весьма болезненным.

Ну, что на это можно было ответить? Когда святые начинают выражать свои мысли на языке приблатненной братвы, я теряю дар речи. Поэтому, откинувшись на спинку кресла, я только с осуждением посмотрел на сидевшего напротив меня архангела, но ничего не сказал.

Опираясь руками о край стола, архангел медленно поднялся на ноги.

- Имей в виду, Каштаков, - произнес он свистящим полушепотом, - я буду следить за каждым твоим шагом. И не дай бог тебе оступиться.

Я молча достал из кармана деньги и, не пересчитывая, кинул их на стол.

- Я больше на вас не работаю.

Архангел на деньги даже не взглянул. Направив на меня, словно пистолет, свой длинный указательный палец с розовым, аккуратно подпиленным ноготком, святоша криво усмехнулся, после чего, не сказав более ни слова, повернулся ко мне спиной.