Не так страшен черт

Подполковник задумчиво поскреб ногтями плохо выбритую щеку.

- Тебя, Каштаков, не смущает то, что тебе одновременно приходится работать на Рай, на Ад, да еще и на "семью"?

Признаться, меня поразила такая осведомленность, однако я не подал вида, ответив равнодушно:

- Мне приходилось работать и на большее число клиентов одновременно. Что поделаешь, - с сожалением развел руками я, - я не получаю зарплату от Градоначальника, и посему мне приходится зарабатывать хлеб свой насущный в поте лица.

- Ты православный человек, Каштаков? - задал совсем уж неожиданный вопрос подполковник.

- А интересно, кем бы я еще мог быть, - недоумевающе развел руками я, если мы живем в стране, в которой православие является государственной религией? Если бы я даже был мормоном, тайно отправляющим свои религиозные обряды на кухне при задернутых шторах, то никогда бы в этом не признался, сидя напротив подполковника НКГБ.

- В таком случае ты понимаешь, почему мы не поддерживаем официальных отношений на правительственном уровне с Адом? - спросил Малинин, пропустив мимо ушей мое последнее замечание.

- Но я-то не государственная организация, - ответил я, все еще не понимая, к чему клонит чекист. - Я работаю на тех, кто мне за это платит.

Подполковник коротко махнул рукой, делая знак стоявшему за моей спиной сержанту. Несмотря на все свое любопытство, я решил, что благоразумнее будет не оборачиваться. Все, что мне положено было знать, я и без того узнаю в свое время, а излишняя любознательность в данной ситуации могла дорого мне обойтись.

Негромко скрипнула дверь, и я спиной почувствовал, что в комнату кто-то вошел. По мягким, крадущимся звукам его шагов я мог точно определить, что это был не военный - те бухают своими подкованными сапогами с такой силой, что на месте старика Фрейда я задумался бы над глубинной связью между строевым шагом и мужской сексуальностью.

Впрочем, таиться вновь прибывший не собирался. Он обошел табурет, на котором я сидел, и остановился в узком проходе между краем начальнического стола и стеной. После разговора о вероисповедании, который завел подполковник Малинин, меня ничуть не удивило то, что он пригласил принять участие в нашей беседе священнослужителя, состоящего на службе в НКГБ.

Священник был настолько худ, что, сняв рясу, запросто сошел бы за индуистского аскета. Поскольку предположение о том, что денег, которые платили попу в НКГБ, ему не хватало для того, чтобы нормально питаться, представлялось мне абсолютно несостоятельным, сам собой напрашивался вывод о том, что поп обладал холерическим типом темперамента, и Энергия, кипевшая у него внутри, без остатка сжигала все те калории, что поступали в организм с пищей. Священник очень старался выглядеть солидно и представительно, чему, на мой взгляд, сильно мешала не только его вызывающая невольное сострадание худоба, но и неровные клочья растительности на лице, которым он, судя по всему, безнадежно старался при-, дать вид окладистой бороды. Зато ряса у попа была вполне добротная, а поверх нее на груди висел какой-то не то орден, не то медальон, весь в завитках и блестящих каменьях. Как правильно называлась эта штука, я не знал. Да и сан священника по его одеянию определить не мог. Школу я заканчивал еще в те времена, когда Закон божий не входил в обязательную программу, и по мне что дьякон, что архиерей - все было едино. Поп - он поп и есть. И именно поэтому я начал с того, что обратился к попу с вопросом:

- Простите мое невежество, батюшка, но хотелось бы знать, в каком вы звании?

Полковник Малинин поднял вверх указательный палец, и я вновь получил по затылку. Что ж" понятно: звание священнослужителя, состоящего на службе в НКГБ, является государственной тайной.

- Сатанинский прислужник! - сверкнул меня глазами поп. - Каиново отродье!

- Послушайте! - взмолился я, обращаясь главным образом к подполковнику. Мы переходим на язык, который я совершенно не понимаю! Чего ради явился сюда этот поп?

- Ради того, чтобы наставить тебя на путь истинный, - ответил мне сам священнослужитель.

- Разве я с него уже свернул? - ужаснулся я.

- Сети Диавола расставлены повсюду! Поп вознес указательный палец к потолку, и я непроизвольно втянул голову в плечи, ожидая нового удара. Однако мои опасения оказались напрасными. Должно быть, сержант реагировал только на те сигналы, который подавал ему человек, облаченный в форму военного образца.

- И всякой, кто нетверд в вере своей! - продолжал между тем вдохновенно вещать поп. - Кто душою слаб и не может устоять против искуса! Кто не убоялся гнева Отца своего небесного!..

- Короче, батюшка, - прервал его, постучав пальцем по краю стола подполковник Малинин. - Вы здесь не на проповеди.

- Короче, отринь от себя Диавола и обрати свой лик к Господу, сын мой, скороговоркой закончил поп, после чего быстро осенил себя крестным знамением.

Глядя на меня, подполковник Малинин удовлетворенно кивнул, давая понять, что целиком и полностью согласен со словами священника.