Не там и не тогда. Когда началась и где закончилась Вторая мировая?

Наиболее упорные бои развернулись за монастырь НотрДам. Старинные монастырские постройки прикрывали путь к центру от Дамасских ворот и одновременно господствовали над ключевыми кварталами Старого города. 3-й полк легиона при поддержке пушечных бронетранспортеров, неоднократно штурмовал Нотр-Дам, но всякий раз, встретившись с отчаянным сопротивлением евреев, был вынужден отступать, неся большие потери. «Мои люди дрались, как герои, но евреи сражались с доблестью, превышающей человеческие возможности», – позднее напишет один из арабских офицеров, участник штурма монастыря.[1013] Вечером 24 мая, командующий Арабским легионом бригадный генерал Д. Глабб, приказал приостановить наступление на этом направлении.

Одновременно со штурмом Нотр-Дама жестокие бои шли в южных предместьях Иерусалима, где части Арабского легиона совместно с подразделениями «Мусульманского братства», вели наступление на киббуц Рамат-Рахель. Этот населенный пункт господствовал на южных подступах к городу, надежно защищая кварталы Тальпиот, Макор-Хаим и Катамон. Трижды киббуц переходил из рук в руки, но в конечном итоге остался у евреев.

Не добившись успеха под Рамат-Рахель, арабы направили острие своих атак на Еврейский квартал Старого города. Бои за квартал, не раз доходившие до рукопашных схваток, отличались невероятным упорством и ожесточением.

К концу мая евреи отступили на последний рубеж обороны – вокруг синагоги Нисана Бека и больницы Мисгав-Ладах. Эту территорию не более 200 кв. м защищало 36 человек, у которых оставалось лишь 300 патронов. 28 мая Еврейский квартал капитулировал. Когда офицеры Арабского легиона принимали капитуляцию, то один из них не смог сдержать своего удивления перед горсткой защитников. «Если бы мы знали, что вас так мало, то пошли бы на штурм с палками вместо пулеметов и минометов», – произнес офицер.[1014] Из зоны боев вышло 1190 гражданских лиц – женщин, детей и стариков. Арабское население Старого города занялась грабежами и поджогами в Еврейском квартале, уничтожив 58 синагог.

Еще в период борьбы за Еврейский квартал командование Арабского легиона сосредоточило внимание на блокаде еврейской части Иерусалима, усилив контроль дороги, ведущей в город, в особенности – на Латрунском участке. Голодом и жаждой противник пытался сломить сопротивление евреев. Но город жил и боролся, хотя хлебный суточный паек составлял 160 граммов на человека, а суточная норма воды, выделяемая на каждую семью, равнялась одному маленькому ведерку.[1015] Однако в конце мая после падения Еврейского квартала тиски блокады стали невыносимыми.

Процитируем X. Герцога:

«Подача электроэнергии в город была ограничена несколькими часами в день, а водонасосные станции арабы отключили 12 мая. Никто не знал новостей, потому что радио тоже было отключено. Царил всеобщий голод, не было воды, и ночами все погружалось в непроглядную тьму. Круглосуточно город подвергался артиллерийскому обстрелу. В лавках не было продуктов, все население жило и спало в подвалах и бомбоубежищах, и элементарные санитарные условия не соблюдались из-за отсутствия воды. Когда последние запасы иссякли, всем стало ясно, что есть предел человеческой выносливости и что так долго продолжаться не может».[1016]

В 20-х числах мая израильское военное командование приняло решение о прорыве блокады Иерусалима. План операции предусматривал захват крепости Латурн, которая контролировала вход в город. Выполнение боевой задачи возлагалось на батальон бригады «Александрони» и недавно сформированную 7-ю бригаду под командованием полковника Ш. Шамира.

Накануне операции выяснилось, что 7-я бригада недостаточно подготовлена к ведению боевых действий. Так, один из батальонов бригады был целиком укомплектован иммигрантами, ранее не державшими в руках оружия и не понимавшими иврита. Тем не менее, Бен-Гурион отдал суровый приказ: «Атаковать любой ценой».[1017]

На рассвете 25 мая израильские войска пошли на штурм Латурна, но были встречены шквалом артиллерийско-пулеметного огня. Атака захлебнулась, едва начавшись. 7-я бригада, оставив на поле боя около 200 убитых, в панике отступила на исходные позиции.

Однако Бен-Гурион «решает продолжать атаковать крепость Латурн до тех пор, пока дорога на Иерусалим не станет свободной».[1018] В конце мая 7-я бригада и батальон бригады «Гивати», при поддержке четырех 65-мм орудий и нескольких 120-мм минометов, которые прибыли в страну с очередной партией оружия, вновь атакуют крепость. И вновь – неудача. Следующая попытка овладеть Латурном была предпринята 9 июня силами бригад «Харель» и «Ифтах», но и она оказалась безуспешной. «Битва при Латурне станет одним из самых горьких поражений в войне за независимость», – отметит М. Бар-Зохар.[1019]