Не там и не тогда. Когда началась и где закончилась Вторая мировая?

Поражение под Ирак-эль-Маншие послужило уроком для командования израильской группировки. Алон отказался от повторной атаки на этот исключительно важный стратегический пункт и перенес основной удар западнее, в направлении Фалуджи, где у египтян в районе Хулекайт был создан мощный оборонительный рубеж, известный под названием «Негевское чудовище». Этот рубеж – стержень всей обороны египетской армии в Негеве, защищал пехотный батальон, усиленный ротой из Саудовской Аравии, и ротой тяжелого вооружения с пулеметами, минометами и транспортерами «Брен». Египетские позиции были оборудованы на шести высотах, окруженных семью рядами колючей проволоки, в случае необходимости каждая высота могла быть прикрыта огнем с соседней возвышенности.

В ночь с 19 на 20 октября 2-й батальон бригады «Гивати» под командованием Ц. Цура ринулся на штурм «Негевского чудовища». На всех шести высотах закипели жестокие рукопашные бои. В ход шли штыки и приклады, ножи и гранаты. Особенно яростно дрались саудовские бойцы, которые с воплями: «Алаху акбар!» кидались на израильтян с большими кривыми ножами. Утром 20 октября египетский укрепленный рубеж был взят. В качестве трофеев, бойцам «Гивати» досталось большое количество стрелкового оружия, боеприпасов и 30 пулеметов «Виккерс».

Падение «Негевского чудовища» стало переломным моментом в борьбе за Негев.

Развивая успех, достигнутый под Хулекатом, И. Алон направил батальон десантников, два батальона бригады «Негев» и части 8-й бронетанковой бригады, для захвата Беэр-Шевы. 21 октября после упорного боя египетский гарнизон Беэр-Шевы, столицы Негева, капитулировал.

Новая победа позволила израильским войскам изолировать войска противника в холмах Хеврона. Египетский экспедиционный корпус был рассечен на четыре изолированные группировки: «одна бригада находилась в районе Газа-Рафиях, другая бригада готовилась к отступлению на юг из района Мадждала, третья полная бригада – около 4 тысяч человек под командованием суданского бригадного генерала Сайда Таха-Бея – была окружена в «мешке» Фалуджи, и еще два батальона были отрезаны в районе Хеврон-Иерусалим».[1034]

Командующий Арабским легионом Д. Глабб попытался оказать помощь союзникам, попавшим в тяжелое положение. Им был разработан план операции под кодовым названием «Дамаск». Согласно этому плану отряд легиона должен был нанести отвлекающий удар в районе Бейт-Гуврин, севернее Негева и пока израильские войска будут отражать атаку, бригада Таха-Бея выйдет из окружения в Фалуджи по тайной тропе, известной английскому майору Локкету, одному из офицеров Арабского легиона. Локкет даже пробрался по этому пути в Фалуджу и изложил план «Дамаск» бригадному генералу Таха-Бею.

Ознакомившись с планом, генерал Таха-Бей запросил указаний у верховного командования в Газе. Ответ, полученный им, гласил:

«Нельзя полагаться на план, инициатором которого является Глабб-паша. Пешая эвакуация солдат через контролируемую евреями территорию означает их преднамеренную гибель. Отклоните план и прогоните этого наемника Локкета. Защищайте свои позиции до последнего патрона, как и подобает египетским воинам».[1035]

План «Дамаск» окончательно испортил отношения трансиорданского короля Абдаллы с египетским королем Фаруком. Египтяне были уверены, что их коварный союзник хотел погубить бригаду Таха-Бея. «Ну и пускай им евреи задницу надерут», – в свою очередь заявил Абдалла и даже поклялся, что отныне вообще не станет помогать египтянам.

Между тем израильтяне нанесли новый удар на Северном фронте. 28 октября началась операция «Хирам» против «Арабской освободительной армии» Каукджи, которая продолжалась чуть более 60 часов. Этого времени оказалось достаточным, чтобы войска Каукджи были разгромлены наголову. Арабы потеряли 200 человек убитыми и 550 взятыми в плен. Преследуя противника, израильские части вторглись на территорию Ливана и захватили 14 ливанских деревень. Ливанская армия вышла из войны. Израиль занял полосу «ливанской территории к югу от Литании до Малкии. Сирийцы сохранили свое укрепление перед мостом в Мишмар ха-Ярден, но за исключением этого вся Галилея была в руках Израиля. Война на севере страны практически завершилась».[1036]

14 ноября 1948 г. Совет Безопасности ООН обратился к Израилю и его арабским противникам с предложением начать переговоры о прекращении огня. Однако Египет отказался от диалога с Израилем.

Египетское командование, произведя перегруппировку войск, готовилось к наступлению в направлении Фалуджи, чтобы деблокировать окруженную бригаду Таха-Бея.

В свою очередь командование «Цахал» решило провести операцию «Хорев», направленную на полное изгнание египтян из Негева и уничтожение войск противника в районе Газы. Для участия в операции были выделены пять бригад под командованием И. Алона.