Не тихий Тихий океан

Как и предполагалось, закончить работы на «Бородино» к назначенному сроку не успели. Хотя он и выглядел готовым, поблескивая новой краской на бортах, носовая башня главного калибра оставалась еще не боеспособной, и доводить ее до ума предстояло мастеровым уже в походе. Не закончили монтаж проводки по улучшенному проекту и в кормовой башне. Да и кроме этого набирался длинный список доработок и исправлений по итогам пробного выхода на стрельбы и маневры. Тем не менее броненосец оказался включен в состав охранения гвардейского конвоя, двинувшегося курсом на Курилы поздно вечером 29 октября.

Планировали отправиться раньше, но увы… Сначала состоялась торжественная служба в Кафедральном соборе, на которой присутствовало высшее руководство края, армии и флота, а также первые люди города. После ее окончания все отправились по местам. Однако Николай Николаевич и Кирилл Владимирович соблаговолили прежде принять приглашение на торжественное собрание, постепенно перешедшее в фуршет.

Только требовательные гудки флагмана с рейда, подтверждавшие полномочия прибывшего за великими князьями личного порученца наместника принца Чакрабона, сподвигли гвардейцев отказаться от его продолжения, а лучших представителей городской общественности – со всеми почестями проводить их к ожидавшим шлюпкам.

При этом произошел курьезный случай. Когда процессия, покинув ресторацию, двинулась на экипажах в порт, какой-то юродивый, сидевший на ступенях одной из церквей, мимо которой она проследовала, разглядев чисто азиатские черты лица Чакрабона, завопил:

– Япона гвардию в плен берет!

Ни пассажиры, ни их провожатые, к счастью, этого не слышали. А бродяжке-дурачку тут же отвесили леща и прогнали прочь. Кто ж мог тогда предположить, что совсем скоро почти так все и случится.

После прибытия главного гвардейца в порт наконец началось движение. Из Золотого Рога суда потянулись в Босфор Восточный, потом мимо острова Скрыплева и далее по фарватеру, постепенно растворяясь в густевшей тьме. В этот караван, помимо транспортов с расквартированными батальонами Московского лейб-гвардии и Гренадерского лейб-гвардии полков, включили госпитальное судно «Кострома» и пароходы «Кронштадт», «Лахта», «Николаев» с флотским снабжением, «Саратов», «Нижний Новгород», «Екатеринослав» и «Великая княгиня Ксения» с углем.

Кроме «Бородино» охрану обеспечивал броненосец «Орел», назначенный флагманом, вспомогательный крейсер «Терек» и все шесть эсминцев, едва управившихся с заменой своих штатных и дополнительных трехдюймовок, стоявших на станках Меллера, на «громобоевские» на станках Канэ. Все работы по переделке оснований экстренно выполнил Минный порт в бухте Улисс. Оставалось дотянуть часть болтов, и все.

Зато на «Тереке» к моменту получения приказа на выход в море, по сути, только начали серьезную перестройку. Работы были в самом разгаре. В процессе эволюции начатого «на коленке» еще месяц назад переоборудования в аэростатоносец сразу после возвращения из окинавского вояжа он лишился кормовой мачты. Сейчас приступили к монтажу на ее месте уже изготовленных легких ферм для просторного парусинового ангара, который сильно изменит внешний облик корабля. Это все предстояло продолжить в походе. Инженеры уверяли, что уложатся в четыре дня, даже на ходу.

Город-порт провожал гвардию и броненосцы оркестрами и салютом с батарей. А когда все отгремело и тяжелый сажевый дух, вываленный из десятков пароходных труб, все же развеяло дохленьким ветерком, буксиры и катера принялись старательно перегораживать подходы к гавани бонами.

Большого движения более не ожидалось, а отбиваться теперь, случись нападение, предстояло только силами крепости. Уже успели подзабыть, каково это. Хоть и флот у супостата теперь не тот, однако враг настойчив, коварен и отважен и сложить оружие еще не готов.

Только поздно ночью порт затих, непривычно и тревожно. В море с этого дня вывели последние боеспособные и мореходные остатки транспортов и боевых кораблей Тихоокеанского флота. После отправки на Цусиму еще десять дней назад «Шлезвига» и «Цецилии» с необходимыми для временного ремонта «Олега» материалами и продовольствием для гарнизона в базе оставались только аврально восстанавливаемый «Александр III» и два десятка миноносок, используемых вместе с приписанными к порту небольшими вооруженными пароходами минной роты в охранных целях. Минный транспорт «Монгуай» и разнообразная, в основном трофейная, мелочь обеспечивали работу тральной партии. Да у причала мастерских в Улиссе сиротливо рдел красным суриком и грунтовкой собранный еще к концу июня корпус миноносца «Тревожный» – первенца владивостокских «Соколов».