Не тихий Тихий океан

Поскольку в ходе дальнейшего обсуждения основных рабочих моментов никаких разногласий не обнаружилось, стороны быстро пришли к соглашению. С корветтен-капитаном Даймлингом согласовали точку встречи и кодовые сигналы, а также наметили районы, подлежащие предварительному осмотру еще до начала выдвижения всего каравана. Подобным же образом прорабатывался маршрут для трофейных угольщиков, отстаивавшихся сейчас на Бикини, которые оказались очень кстати. Их планировалось перегнать в бухту Зеадлер как можно скорее.

В деле скрытной разведки предполагалось дополнительно задействовать несколько каботажных шхун и небольших пароходов Джалуитской компании – здешнего монополиста по морским перевозкам. Ее суда сновали по всем уголкам юго-западной части Тихого океана, так что это точно не будет воспринято никем как нечто необычное.

Обсуждение множества конкретных деталей с небольшими перерывами на обед и ужин продолжались до ночи, после чего Дубасов отбыл на той же яхте к островам Герцога Йоркского, у которых тем временем в стороне от портовой суеты залива при помощи местных грузчиков бункеровался «Адмирал Корнилов». К моменту возвращения адмирала уголь и воду на крейсер уже приняли до полных запасов, так что не мешкая тронулись в обратный путь.

Когда добрались до Флореса, эскадра уже десятый день стояла у юго-западного побережья острова, укрываясь от проходящих мимо судов. Являясь голландской колонией, Флорес был населен преимущественно коренным населением, и к нему редко подходили пароходы, особенно в этой его части.

Колониальные власти сразу предупредили, что в данный момент ситуация не совсем спокойная. После аннексии княжества Ларантука в прошлом году и депортации его раджи Лоренцо II традиционное противостояние местного населения колонизаторам на религиозной почве заметно обострилось.

Однако никаких явных признаков смуты на берегу за время пребывания эскадры пока не заметили. Мягкий тропический климат, красивая природа создавали буквально курортные условия, что позволило командам немного отдохнуть, даже несмотря на круглосуточное несение охранной службы. После изнурительного почти трехмесячного плавания такой отдых требовался всем. Но бдительная охрана рейда была явно нелишним атрибутом, особенно учитывая, что папа депортированного раджи в свое время сколотил настоящую банду и промышлял пиратством.

Самого Лоренцо II с десяти лет воспитывали миссионеры-иезуиты, сумевшие привить ему некоторые христианские заповеди. Будучи довольно высоким, стройным, он отличался от своего родителя – грузного мускулистого, широкогрудого, лохматого – в лучшую сторону не только внешне. Настойчиво вводил цивилизованные манеры, в пьянстве, интригах и прочих беспокойных мероприятиях замечен не был.

Но «что хреном заложено, оглоблей не выправишь». Поговаривали, что в конце своего правления раджа явно злоупотреблял властью, становясь все более кровожадным[32]. Впрочем, большей частью это были недостоверные сведения, полученные от местных торговцев – голландцев или метисов, поставлявших на эскадру мясо, рыбу, зелень и фрукты. Им не нравилось платить налоги. С официальными колониальными властями никаких контактов так не было.

С возвращением Дубасова отдых закончился. До конца дня разводили пары, сворачивали все на берегу, после чего двинули дальше. От Флореса до Мануса шли внутренними морями Голландской Ост-Индии. Южную часть моря Флорес форсировали ночью, чтобы максимально скрытно преодолеть торговый путь из Сингапура в австралийский Дарвин. Далее, пробираясь меж островов и островков Молуккского архипелага, повернули на восток, огибая с севера Новую Гвинею.

Возле острова Схаутен встретились с «Тигером», взявшим на себя роль головного дозора. После обмена приветствиями силуэт канонерки с двумя близко расположенными тонкими трубами резво отбежал за горизонт в готовности известить о неожиданностях по радио. Однако предосторожности оказались излишними. До самой бухты Зеадлер ни одного судна так встречено и не было.

После полудня 12 сентября, встав на якорь у внутреннего северного побережья острова Лос-Негрос, начали обосновываться для длительной стоянки. Одновременно, не теряя ни часа, приступили к послепоходовому восстановительному ремонту механизмов средствами плавмастерской «Либава». Уже на следующий день пришел пароход «Фениция» с рабочими, оборудованием и различными грузами, и работа закипела в полную силу, на круглые сутки.

Часть запланированного успели переделать еще на Балтике, начав с боевых и артиллерийских рубок. Последние, впрочем, изготовили не все. Времени не хватило. Кроме того, у «Славы» еще до выхода в плавание была ликвидирована нижняя трехдюймовая батарея. Пушки из нее перенесли на те же места, что у остальных броненосцев серии, уже во время перехода, а порты заделали броней наглухо. По уже проверенным схемам упростили систему заряжания шестидюймовых башенных орудий. В заводских условиях доработали и главный калибр с соответствующим увеличением боезапаса и скорострельности больших башен на первых минутах боя.