Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей (СИ)

― Уважаемые участницы, завтра мы продолжим отбор. Испытание будет лёгким, так что отдыхайте и не волнуйтесь. Всё самое трудное уже позади. Сегодня я, увы, буду лишён удовольствия ужинать с вами, но думаю, вы не расстроитесь, — Пинрис усмехнулся, окинув взглядом взбудораженных девиц. — Командир Армар составит вам компанию. Не можем же мы оставить таких очаровательных дев в одиночестве!

Распорядитель откланялся, а Горриан, обалденно красивый в тёмно-сером камзоле, расшитом серебряными и чёрными нитями по воротнику-стойке и краю рукавов, занял место во главе стола. Холодный и неприступный, как обычно. Однако наши взгляды встретились на пару мгновений, и моё сердце замерло, а потом подпрыгнуло. Пришлось уткнуться в тарелку, хотя аппетит пропал. Сложно есть, когда волнуешься, а этот человек вызывал во мне какую-то бурю непонятных волнений! Нравился ли он мне? Я не могла бы ответить, но колоссальная сила притяжения изрядно пугала. Такого со мной ещё не было.

В общем, я старалась не смотреть на мужчину, быстро поесть и сбежать к себе, однако женское любопытство вещь неуправляемая. Поэтому, пока лопала закуски, поглядывала на девиц. Горриан не пытался развлечь нас беседой, но участницы гонки за женихом активно сами втягивали его в разговор. Только Марсия явно недолюбливала княжеского кузена и молча жевала мясной рулет. Интересно, какая кошка между ними пробежала? А Розамунда нервно хихикала, не важно, о чём шла речь. Ума, как у гусенички, даже жалко дурёху, ведь внешне она очень миленькая.

Миа обронила пару дежурных фраз, зато Блэр и Катарина сыпали вопросами. Особенно активничала индюшка… И это бесило!

― Командир Армар, а правда, что люди ужасны? Вы же часто убиваете их в ущелье, да? — ещё не принесли горячее, а она уже задала, наверное, десятый вопрос. При этом зыркнула на меня с превосходством, мол, вот так обходятся с людским отродьем.

― Госпожа Катарина, — на лице Горриана ни один мускул не дрогнул, — я предпочёл бы не обсуждать тему сражений в столь приятном обществе. Это не для женских ушей и точно не для беседы за столом. Что касается людей, полагаю, я не могу судить обо всех. Мой опыт общения с ними весьма специфичен.

Армар строго посмотрел на брюнетку, а потом бросил быстрый взгляд на меня, словно переживал, как отреагирую. Честно, удивил. Надо же… Он, оказывается, может допустить, что не все люди одинаковы.

― Ходят слухи, что не только Его Светлости прислали иномирянку-человечку. Некоторым князьям тоже… Как вы думаете, чем руководствовалась Её Величество, когда так поступала? — не унималась индюшка. — Нет, лично я без предрассудков, хотя раз уж наша армия отражает атаки людей, это странно… И потом, разве дракону не разумнее жениться на драконице? Зачем ослаблять княжеский род людской кровью? Мы из разных рас…

― Вы ошибаетесь, — Армар перебил девицу и глянул, как профессора на студентку-двоечницу. — Согласно легендам нашего народа, дети дракона, рождённые человеческой женщиной, могут значительно превзойти отца по силе магии. Это укрепление рода, а не ослабление. Кроме того, есть традиция. На отборе должна быть иномирянка, а уж из какого мира и народа окажется дева, решать Богам. Если амулет Амадара, которым, несомненно, и пользовалась королева София, выбрал этих девушек, значит, были причины. Замыслы высших сил нам, увы, неведомы.

― Вы так много знаете, командир Армар! Я просто в восхищении! — похлопала ресницами Блэр, выбравшая для флирта тактику комплиментов и лести. — Должно быть, много читаете, да?

― Не так много, как хотелось бы, — спокойно пожал плечами мужчина.

― А вы знаете, что будет с иномирянками, которые не пройдут отбор? — снова вклинилась Катарина, кинув на меня злорадный взгляд. — Я слышала, что их отправляют в лодках в открытое море и топят, как не пригодившихся.

Я застыла с не дожёванным сыром во рту. Что? Топят? Это мне либо свою шкуру спасать и перейти дорогу Руфине, либо… Стать кормом для акул? Ведь и королева говорила что-то такое. Если не выиграю отбор, то могу пенять на себя… А не пошли бы они с таким выбором! Мне не нужен Эйдан в качестве мужа, и не буду я двоим людям жизни ломать! А что же делать?..

Армар с силой втянул воздух, ноздри расширились, зубы сжались. Наши взгляды встретились, и ответ командира предназначался вовсе не Катарине:

― К сожалению, я не вникал в традицию отборов столь глубоко, но думаю, вряд ли наши предки были жестокими монстрами. В любом случае, — он сделал усилие на последней фразе, — когда у девушки есть друзья, ничего подобного они не допустят.

― Разумеется, — криво усмехнулась брюнетка. — Нашей иномирянке очень повезло завести подругу из княжеского рода. Удачно вышло…

― У тебя странное представление о дружбе, Катарина, — я встала из-за стола, понимая, что больше ни минуты не выдержу. — Однако каждый думает в меру своей испорченности, переубеждать не стану. Всем приятного аппетита и доброй ночи.

Пусть почти ничего не съела, но лучше поголодать, чем выслушивать это всё.