Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей (СИ)

В дверь постучали, и вошёл кузен. Лёгок на помине.

― Ну? Как прошли свидания? — брат опустился в кресло напротив и насмешливо глянул на князя.

― Ну… Весьма интересно. Меня накормили отличным мясным суфле, пирогом с рыбой, ванильными пирожными и жареными перепёлками в остром соусе. Было скучно, но вкусно. Грех жаловаться. Ещё я избавился от Марсии. И хотя мать теперь мне мозг проест, а граф вполне может перестать быть другом, сожалеть не о чем. Прямо на душе стало легче.

― Я должен это услышать! — хохотнул Гор. — Каким чудом тебе это удалось?

― Имя этому чуду — Пинрис. На прогулке я велел распорядителю держаться незаметно, но быть начеку. Когда Марсия успокоилась, решив, что надсмотрщик куда-то ушёл, я завёл разговор о визите принца. Ну, конечно, девица принялась клясться, что ответила на… ухаживания, лишь потому, что приняла его за меня. И скорее всего так и было, но я сделал вид, что не верю. Тогда она решила доказать мне свои чувства весьма… пылко. На это и был расчёт. Как только я начал от неё отбиваться, появился Пинрис и сделал своё дело. Уличил участницу в неподобающем поведении.

― Грязно играешь, брат, — хмыкнул командир.

― Ну… зато сработало. Марсия уж слишком демонстрировала свои права на меня. А мне проблемы не нужны. Ни с Руфиной, ни с графом. Вела бы себя нормально, добралась бы до финала, а так… Чем скорее улетит, тем лучше.

― Я откровенно не понимаю твою мать. Чем ей княжна-то не угодила?

― Всё дело в дружбе, — криво ухмыльнулся Эйдан. — Во-первых, Марсия дочь её подруги. Во-вторых, у Руфины «странный вкус в выборе друзей», как мне было сказано. А княгиня Лиллана не хочет терпеть в своём замке человечку.

― Инга…

― Да. Вот так банально. Ну, к счастью, я сам выбираю невесту, иначе плохи были бы дела.

― Я так понимаю, с княжной у вас всё прошло хорошо? Предложение сделал? Пора поздравлять?

― Нет. Пока рано. Но мы, скажем так, прояснили свои чувства. Я ведь толком не был уверен, что нравлюсь ей. Были сомнения. Мало ли, удрала из дому, чтобы доказать брату, что взрослая…

― Но сам-то ты уже выбрал?

― На первом же испытании, — Эйдан попытался спрятать за усмешкой счастливую улыбку, но не сумел. — Увидел искренние глаза, и всё… Не шла она у меня из головы. Слишком отличалась ото всех. И чем дальше, тем больше понимал, что не ошибся.

― Я рад за тебя, брат, — Горриан вскочил и подошёл к князю, стиснул его плечо. — Зря мы ругали королеву. Всё к лучшему для тебя вышло. Мало ли, ведь могли и поздно с княжной встретиться, — он вернулся на место, прихватив со стола карандаш.

Эйдан сдержал улыбку. Сколько он помнил брата, тот вечно крутил что-то в руках.

― Могли не встретиться и вовсе… Я не такой частый гость в Сапфиоре, а Огонёчек долго незамужней бы не осталась. О такой невесте и жене только мечтать можно… Кстати о невестах. Одна из участниц отбора тобой живо интересуется, ты в курсе?

Горриан выронил карандаш и наклонился, поднимая, но князь успел заметить, как вспыхнули его глаза и напряглись плечи.

― И кому же понадобился старый вояка? — хотя командир говорил без всяких эмоций и даже взгляд ничего не выражал, но кузен знал, что это лишь маска.

― Угадаешь? — поддел князь.

― Даже не рискну предположить.

― Скучный ты и ворчливый. Но это не отпугивает… Катарину. Девица набралась то ли смелости, то ли честности, и на прогулке к реке, где по берегам цветут романтичные ирисы, устроила допрос с пристрастием. Что, почему, как и зачем нравится моему кузену. Потому что я сам на ней точно не женюсь, а вот командир Армар любит высоких брюнеток.

― Да? — Горриан криво усмехнулся, и князь видел, что брат разочарован. — И как же она узнала это? Подружка Марсия постаралась?

― Я не поинтересовался, просто не стал подтверждать или опровергать это заявление. Да и откровенно говоря, не знаю, остался ли твой вкус прежним… Остался?

Братья посмотрели друг на друга. Один вопросительно, второй хмуро.

― Ты сам знаешь, — негромко ответил командир. — И я знаю. Но всё не так просто.

― А ты не усложняешь?

― Лучше я усложню всё сейчас и приму обдуманное решение, чем ситуация сама усложнится потом, а исправлять будет поздно.

― Я сказал Инге о перспективах. Она имеет право знать, — быстро проговорил князь и с тревогой глянул на брата, ожидая реакции.

Горриан стиснул зубы и вперил в него злой взгляд, длинные пальцы вцепились в подлокотники:

― Ещё было время! Я хотел поискать, как можно путешествовать между мирами. Может, мы могли бы и сами справиться с этим делом…

― Гор! — рявкнул князь, и наступила звенящая тишина. — Ты сам не отпустил бы её… К чему обнадёживать девчонку? Пусть уже примет мысль, что её жизнь теперь здесь. Ты не понимаешь? Неведение для неё было гораздо хуже. Сегодня будет званый ужин. Я обрисовал девушке положение. Объяснил, что ей нужен жених, что это облегчит нам разговор с королевой. И мой тебе совет: решись. Пока не поздно. Инга не Каролина.