Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей (СИ)

- Вы правы, это так, – нам картину видно не было, но Эйдан, кажется, счёл произведение симпатичным и снова улыбнулся девице. – Должен сказать, у вас талант живописца. Миниатюра выполнена с мастерством и вкусом. Благодарю за подарок.

Девушка ушла на место ещё более гордая.

- Ваш черёд, госпожа Розамунда, – Пинрис пригласил шатенку, которая на прошлом испытании собрала для князя полезный своей полезностью чайный сбор.

- В качестве подарка я попросила слуг на кухне приготовить для Его Светлости канапе с местным пряным хлебом, козьим сыром и веточками кресс-салата. Но я строго объяснила, как должны выглядеть канапе, какие продукты использовать, и как всё оформить. Я вложила всю душу в этот подарок! – покивала головой девица, словно подтверждая собственные слова.

- Что же, – князь взял у Пинриса коробочку, осмотрел содержимое и кивнул, – благодарю вас! Этот подарок показывает, что вы отлично умеете управлять слугами и объяснять, что от них требуется.

- Да, я буду хорошей женой, мне так всегда мама говорит, – простодушно заявила девица, не заметив, каким взглядом окинула её княгиня Лиллана.

Да… женой ты, может, и будешь, но точно не княжеской. Впрочем, я была совершенно солидарна с нервозной вдовушкой. Не надо Эйдану таких невест!.. И тут к беседке подошла медовая Марсия. Элегантная, как всегда, уверенная в себе, и демонстрирующая полное равнодушие к соперницам. Она явно не воспринимала нас, как конкуренток.

Девица сделала реверанс, поклонилась княгине, кивнула княжескому братцу, а затем, открыла коробочку. Сама поднялась по ступенькам, оставив Пинриса с протянутой рукой, и вручила Эйдану подарок.

- Как я знаю, князь Эйдан, вам нравится цветение горного миндаля. Видите, я не забыла… – голос девицы был глубокий, волнующий, при этом смотрела Марсия прямо в глаза князю. А уж обращение и сама фраза, вообще, намекали на некую близость с правителем.

- Рад это слышать, госпожа Марсия, – князь говорил спокойно и выглядел невозмутимым, но я отчётливо чувствовала его напряжение. Что-то между ним и девицей было не так…

- Мне пришла идея, – продолжила красотка, – сделать для вас свадебную бутоньерку. Ведь скоро она понадобится, а миндаль уже отцветает. Можно наложить чары стазиса на эти веточки, и бутоньерка сохранит свежесть и аромат. Она дождётся вас… – пальцы девицы весьма чувственно погладили нежные цветочки, а губы слегка приоткрылись.

Вот это жирные и раскормленные намёки пошли! С таким же успехом она могла открыто сказать, что ждёт княжеского предложения руки, сердца и остальных органов, и прямо жаждет физического контакта… Веточка миндаля, ёшкин кот! Я глянула на Руфинку, и заметила, как та поджала губы и опустила глаза.

- Прекрати! – прошипела, изображая чревовещателя. – Ты же видишь, как она его напрягает!

- Между ними что-то есть, – едва слышно отозвалась Ру.

- Или она хочет, чтобы так подумали. В любом случае, он злится.

Княгиня, к моему удивлению, на собственническое поведение девицы отреагировала вполне ласково, она смотрела на красавицу с обожанием. Вот это уже плохо…

- Благодарю за столь… предусмотрительный подарок, – слегка поклонился князь. – Думаю, я воспользуюсь советом про стазис. Но вот надену ли бутоньерку на свадьбу, решать будет моя невеста, ведь начинать совместную жизнь стоит с уважения к чувствам друг друга. Правда?

- Я никогда не отказала бы вам в столь маленьком капризе, князь…

- Госпожа Марсия, – вмешался Пинрис, – ваш подарок принят, можете вернуться на место.

- Думаю, Марсия может остаться с нами, – подала ломкий голос вдовушка, девица радостно улыбнулась, но Эйдан пресёк произвол мамаши.

- Это было бы обидным для остальных участниц, нам не стоит так делать. Госпожа Марсия, ваш подарок меня очень порадовал, но сейчас дадим возможность и другим девушкам проявить себя.

Медовая сжала губы, растянула их в улыбке, и прошла к своему стулу.

Следующей была индюшка Катарина. Брюнетистая стерва собственноручно испекла князю булочки с шалфеем и миндалём, чем заслужила похвалу за хозяйственность и домовитость.

За ней шла блондинка по имени Блэр, залётная красотка из княжества Бьернир, сестра тамошнего князя Брайдена Сияющего. Она подарила Светлости саше для платяного шкафа. Небольшой мешочек, вышитый и перевязанный шёлковой лентой, наполненный ароматными травами, отпугивающими моль. Князь остался доволен столь полезным подарком, девица порадовалась похвале, а мне показалось, что сегодня никто не вылетит. Ну, если конечно Эйдан не обидится на мой подарок. Вдруг он сочтёт его слишком личным?

Рядом с Руфиной сидела Лолла, блондинка в мелких кудряшках. Когда Пинрис позвал её, девушка прошествовала к беседке, явно гордая собой.

- Ваша Светлость, в моём роду многие сведущи в создании травяных настоек от разных хворей. И я приготовила для вас горькую настойку, помогающую от головной боли. Это снадобье всегда пригодится.

Лолла протянула Пинрису красивую бутылочку, лежавшую в узкой коробке на каких-то зелёных веточках. Распорядитель только коснулся подарка и удивлённо воззрился на девицу.