Не целуй дракона!

— Да я лучше в иктовый колодец провалюсь, чем буду принимать участие в этом балагане! - возмутилась. Но императрица кивнула снисходительно.

— Как я тебя понимаю... Сама в свое время через это прошла. Но ты не переживай. Отбор расставит все по своим местам и покажет, кто истинная для Рагнара.

Валькирия тем временем шагнула в арку, и та буквально вспыхнула огнем. Все, кто стоял рядом, шарахнулись в сторону. Только одна почтенная синара не успела, и высокая прическа на ее голове вспыхнула и загорелась. К счастью, там же  оказался водный маг, который окатил бедняжку таким количеством воды, что она моментально промокла насквозь.

— Невероятно! Какая сильная магия огня! - заголосили вокруг восторженно - ну, когда паника вокруг горящей головы улеглась, а лужу воды убрали. - Ставлю на то, что именно она победит!

Валькирия, задрав свой высокомерный нос, присоединилась к группе участниц дальнейших этапов отбора.

И мне совсем не понравился взгляд Дирадисса.

Как же мне захотелось в тот момент, чтобы с таким восхищением он смотрел только на меня!

Меня снова охватила злость и ревность.

— А ну-ка, пропустите меня, - я буквально растолкала толпу.  - Я тоже хочу попробовать!

И только тогда заметила Рагнара эсс Толейва, который, оказывается, возле арки стоял.

Драконище приподнял одну бровь, посмотрев на меня заинтересованным взглядом. В его глазах читалось откровенное любопытство.

Мол, и ты решила за меня побороться?

П-ха! На икта ты мне дался?

 Ответила ему прищуренным взглядом и мысленной отповедью.

“Это все ради моего настоящего жениха. Чтобы он узрел  меня во всей красе и понял, кто тут лучше.”

Я шагнула и… ничего не произошло. Вообще. Кристал не засиял ярко, как у других, арка не полыхнула огнем, как у валькирии.  Вообще ничего.

— Вы не подходите. Следующая, - пробубнил пузатый, а валькирия рассмеялась ядовитым смехом.

Не подхожу?!

Стало вдруг очень обидно…

Хотя, почему мне обидно? Это же арка для Сероголового, к моему темному она не имеет никакого отношения. Это же я серебряному дракону не подхожу, а не Дирадиссу.

Но тут раздались взволнованные крики:

— Смотрите!

— Что это с кристаллом?

Я подняла голову и увидела, что прозрачный камень  позеленел... а потом треснул! А через секунду распался на две части и на его месте показался малиновый бутон. Он быстро вырос и распустился, выпуская наружу сотню ярко-красных бабочек.

— Невероятно!

— Как красиво! - зашептали гости, задирая головы и наблюдая за их полетом.

— Она применила магию и смухлевала? - сморщила нос Шанталь, а я ошарашено протянула руку  - мне на палец присела бабочка. Я видела точно такую же в лесу, раньше. Именно она привела меня к склепу. И вот снова… Она будто хотела что-то сказать. Но что?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Бабочка взмахнула крыльями и растаяла в воздухе.

— Никогда раньше не видел ничего подобного, - задумчиво почесал подбородок Сероголовый, а я отвернулась, не в силах выдержать его пристальный взгляд.

— Поздравляю, ваша магия совместима, - отрапортовал озадаченный пузатый и жестом пригласил меня примкнуть к ряду участниц.

Вот так вот, совершенно неожиданно для себя, я стала участницей дурацкого отбора за право стать невестушкой Рагнара Эсс Торлейва.

Демоны подземного мира, за что мне это?!

Глава 21. О времени, которое не бесконечно

— Моя внучка, внучка Темного колдуна, будет участвовать в отборе за право стать женой дракона?! Биться со всякими распутными девками за возможность оказаться в постели с тем, кто уничтожил стольких темных?! Унижаться, стараясь обратить на себя внимание того, кто сжег наш дом?!

Дедуля вопил басом, а я с каждым словом все больше втягивала голову в плечи.

Вообще-то он, конечно, прав.

Но не прав.

У меня ведь были причины  - и важные.

— Дедуля, послушай…

— Какой я тебе дед после такого! - рявкнул мальчик и… В общем-то, вместо того, чтобы посмотреть на меня Тем Самым Взглядом или высказать еще каких справедливых - и в то же время не очень справедливых - гадостей... разрыдался.

Жалобно.

По-детски.

Громко.

А я перепугалась ужасно. Я-то и с обычными детьми дел не имела, и не слишком понимала, как за ними ухаживать  - или утешать.

Но что делать с рыдающим навзрыд Темным Колдуном?!

Вот не задался же день с самого утра! Мало того, что я поздно пришла в спальню, так еще и лежала потом долго без сна, перебирая события прошлой ночи. А дедуля рано поднял, потребовал всех подробностей.

Рассказала на темную голову…

Прижала малыша к себе и принялась утешать, поглаживая неловко и объясняя, как я на это решилась: