(Не)уязвимый

Тогда почему Рид так сильно среагировал на пирата? Конкретных ответов не предвиделось, но Рид, неизменно ощущая стресс, не мог продолжать заталкивать внутреннего зверя куда поглубже. Принять как часть себя тоже не получалось – на грани полусна сознание разрывалось в клочья, оставляя лишь пугающий чёткостью линий остов: Рид знал, что принадлежит Грому.

Впрочем, знание не подразумевало действий – Рид пытался жить, словно ничего не произошло, с удвоенной энергией подмечал прелести в повседневных делах, отвлекая себя от надвигающейся безысходности. Искал общения с сослуживцами, постоянно проводя с ними время, усиленно тренировался и убивал свободные часы на симуляторах, чтобы уменьшить время сна и пустых размышлений.

Рейды помогали переключиться, но Рид теперь, как и люди, ступал на ощупь, опираясь на опыт и знания, а не на интуицию, на которую уже надежды не было.

Внеплановые вылеты фрегатов стали обычным делом, но, несмотря на растущий накал обстановки, чаще всего патрульные прибывали, чтобы зафиксировать ущерб от противоправных действий, а не задержать нарушителей закона. Поэтому риск повышался только в случае, если пираты решат развлечься.

В новом рейде ситуация была стандартной: в основном пираты выбирали те цели, до которых патрульным оперативно добраться не удастся. Умудрялись за несколько часов быстро забирать всё, что их интересует. Хотя частенько наведывались повторно, когда фрегаты уже были на подлёте к станции. Или не успели, или захотели подразнить.

– Есть логи сигналки, кэп? – Рид знакомился с планом добывающего комплекса на карликовой планете диаметром почти тысячу километров; через три часа планировалась высадка на поверхность.

– Она выведена из строя, – капитан Ланкастер был старожилом «Сигмы» и тоже привык полагаться на Рида.

– Всю группу возьму, – сказал он: обычно ограничивался двумя-тремя десантниками, но сейчас играть со случаем не хотелось.

Присутствие в команде Лазовски считалось уже обыденностью, бывший наводчик научился быстро облачаться в броню, успешно сдавал нормативы по физподготовке и по стрельбе, поэтому по факту являлся полноценным членом группы. Однако Рид понимал, что младший лейтенант – слабое звено и по умолчанию за ним присматривал.

Поверхность карликовой планеты, образовавшей вместе со своим довольно крупным спутником систему, была испещрена кратерами: по данным сети, атмосфера там практически отсутствовала, потому следы от ударов астероидов оставались в неизменном виде миллионы лет. Зато гравитация даже без спецсредств должна быть вполне комфортной для перемещения вне куполов, хотя инструкции предписывали без крайней необходимости рукотворные помещения не покидать: на броню и оружие попадала крайне вредная для здоровья и техники пыль, которую приходилось удалять специальными средствами.

Стыковка и проникновение на территорию центрального купола прошли без заминок, но Рид сдерживал продвижение группы, чувствуя, что в этот раз просто не будет. Ангар был настолько большим, что мощные фонари на шлемах не могли осветить противоположную стену, прицелы и режим ночного видения в визорах помогали идти в темноте, но беспорядочное нагромождение контейнеров казалось отличным укрытием, а Рид не исключал вероятность засады – датчики сигнализации уничтожали на его памяти впервые.

В условиях максимально разряжённой атмосферы острый слух Риду никакого преимущества не давал, зато вионское зрение лучше человеческого различало движение во мраке.

– Назад! – скомандовал он за секунду до обрушившегося на группу огня.

Бойцы мгновенно распределились по позициям, замешкался на открытом пространстве только Лазовски – у Рида не осталось выбора: надо прикрывать. Толкнув Лазовски к ближайшему контейнеру, Рид начал отстреливаться.

– Шарп, уходите! – голос Ланкастера был взволнован. – Срочно! Через пять минут попадём в зону поражения!

– Назад! – продублировал распоряжение капитана Рид.

Группа начала отступление в направлении шлюза – понимали друг друга без слов, а вот пути отхода для Рида вместе с Лазовски отрезало сплошным огнём. В одиночку он бы прорвался, но бросить подчинённого не мог. Лазовски тоже стрелял, но хаотично и не без примеси паники в действиях. Из переговоров бойцов Рид понял, что они уже добрались до фрегата: по инструкциям надлежало не рисковать жизнями многих ради двоих.

– Шарп, у вас полторы минуты, – предупредил Ланкастер.

– Есть, сэр! – скрипнул зубами Рид и просчитал все приемлемые варианты: выбор наиболее безопасного казался лишь вынужденным компромиссом. – Направо! – подтолкнул он Лазовски.

Риск попадания был высок, альтернативы не существовало, Рид краешком сознания отметил, что залпы стали подозрительно редкими и в какой-то момент вообще смолкли, погрузив ангар в практически полную мглу.

– Сука! – словно от боли, вскрикнул Лазовски и пошатнулся, а потом и Рид ощутил резь в боку и увидел красную индикацию в визоре. Больше он не увидел ничего.

Глава 4. Торг