Не верь его улыбке

— Не хочешь объяснить всем? — спросила у меня Элизабет, а остальные с любопытством ожидали ответа.

— Позади этого холла есть комната? — вместо подробного рассказа, спросил я у директора галереи.

— Я управляю этой галереей много лет и могу с уверенностью сказать, что никаких потайных комнат в здание нет.

Краем глаза я поймал лёгкую усмешку девушки. Она знала, какой будет моя следующая фраза, и почему-то из-за этого мне захотелось улыбнуться. Но время было не подходящим, поэтому я проглотил улыбку и подошёл ближе к картине. В нижнем углу были написаны инициалы английскими буквами N. Y. Они мало что давали для дальнейшего расследования, но меня вовсе не это привлекло, а то, что если смотреть на них сбоку, можно было заметить, что они не плотно начерчены на холсте, а как будто в объёмном эффекте. И это значило, что под ними были ещё слои, которые могли дать какую-то подсказку, если их содрать.

— Могу ли я забрать картину? — спросил я у директора.

— Какое ты имеешь отношение к этому делу? — резко вступила в разговор Элизабет. — Ты уже давно не в нашей команде, поэтому твоя помощь не потребуется. Мы с Лео разберёмся сами.

Признаться честно, в этот момент, я уже не так был рад возвращению друга. Оказывается, это очень неприятно, когда тебя заменяют. Но это всё равно было не так важно, как то, что я прекрасно знал то, что без моей помощи им так быстро не справиться, поэтому решил настоять на своём.

— Дайте мне три дня, и я разгадаю загадку картины, — снова обратился я к директору, а Элизабет, то ли с недоумением, то ли с раздражением посмотрела на меня, и хотела возразить, но её перебил отец:

— Милая, а это разве не тот молодой человек, фото которого стоит у тебя на столе?

— Папа, — вскрикнула девушка, удивив всех присутствующих, а её щёки залил лёгкий румянец.

— Что такого я спросил? Ты же всегда «фанатела» от него, ставила в пример, — сказал мужчина. Ему видимо нравилось подшучивать над дочерью, и смотреть на её забавную реакцию. В этом я был с ним полностью солидарен.

— В любом случае, это не его дело, — попыталась она перевести тему.

— Молодой человек, кажется, Даниэль?

— Всё верно, — отозвался я.

— Вы уверены, что справитесь за пару дней?

— Уверен.

— Тогда полагаюсь на вас.

— Но папа…

— Никаких «но». И это не потому, что я тебе не доверяю, или сомневаюсь в способностях. Просто хочу проверить, насколько хорош твой детектив.

— Но он не мой!

— Я бы с тобой поспорил, но не хочу смущать ещё больше.

После этих слов, мне стало только интереснее, какой же сюжет скрывается за ними, и я поставил в голове мысленную галочку, чтобы позже вернуться к этому вопросу. А пока что, в мои планы входило произвести хорошее впечатление на её отца, и в очередной раз доказать, что всё можно решить гораздо быстрее, если рассуждать логически и не цепляться за крупные подсказки, ведь в чём-то изначально непримечательном кроется гораздо больше полезной информации.

— Для начала я хочу поговорить со всеми, кто имеет отношение к этому делу.

— Можете занять мой кабинет, — предложил директор, и я последовал за ним, вместе с мистером Пакер, оставляя позади бывшую напарницу и друга.

Девушка ещё пыталась как-то отговорить от этой затеи отца, кидая ему в спину фразы, но те отскакивали от него, и я сделал ещё одну заметку, что упрямство досталась ей от отца.

Мы прошли через пустой коридор, увешанный в хаотичном порядке картинами, и одна из них привлекла моё внимание.

— Разве эта не работа того же мастера, что написал «девушку в голубом»?

— А вы хорошо разбираетесь в живописи, — заметил директор. — Да, это его самая первая работа.

— Я собираю все его картины, но эта единственная, которую он не согласился продать не за какие деньги, — сказал мистер Пакер.

— Почему?

— Как сказал его помощник, для него эта работа, как напоминание о том, кто он есть. Я не очень понял смысл слов, но, возможно, вам удастся разобраться.

— Его помощник? Хотите сказать, что автор никогда не связывался с вами лично? — уточнил я.

— Никогда, — подтвердил директор.

— И вас это никак не смутило?

— Нет. Договор был подписан, и пока обе стороны выполняют свои условия, остальное меня не волнует.

Ещё на несколько секунд я задержал взгляд на картине, а затем мы завернули за угол и вошли в светлый кабинет.

— Что в хотите узнать, детектив Остин? — спросил меня директор, усаживаясь в кресло, а мистер Пакер сел прямо напротив, закинув ногу на ногу, и налил себе чай.

— Могу я взглянуть на контракт? — начал я.

— Конечно, — сказал директор, и, достав из верхнего ящика нужный документ, протянул мне.

Я сразу же обратил внимание на подпись B. Y. Она была такой же, как и на других картинах. Ничего необычного в контракте не было. Сторона А обязывалась продвигать картины, и искать покупателей, а сторона B вовремя предоставлять материал для выставок.

— Как часто у вас проходят выставки? — поинтересовался я.