Не верь глазам своим

Офис находился в Ист-Сайде, на Сороковой улице, на четвертом этаже невысокого здания по манхэттенским стандартам. Ресепшен оказался тесным и скромно оформленным, как со страницы дешевого журнала по отделке помещений. Там стояли два бледно-зеленых кресла и полосатый диван. На стенах висели рекламные кинопостеры в рамочке, один из них — с изображением Шона Коннери. Помимо работы с частными лицами, промоутеры обычно занимаются и раскруткой фильмов.

Молодой, очень привлекательный афроамериканец сидел за столом и перелистывал «Нью-Йорк пост». Он поднял взгляд и вежливо мне улыбнулся. «Не обольщайся», — велела я себе. Внешние атрибуты офиса могут казаться невинными, даже притягательными, но, проработав совсем недолго в «Баззе», я поняла, что промоутеры звезд поедают своих детенышей.

— Чем могу вам помочь? — приятным голосом спросил он. В носу блеснул серебряный гвоздик.

— Меня зовут Бейли Уэггинс. Я пришла к Кики Бодден.

— У вас назначено?

~ Вообще-то нет, — призналась я. — Но мне необходимо увидеть ее сегодня, чтобы поговорить о Моне Ходжес.

У него расширились зрачки, словно я объявила, что Николь с Томом снова вместе.

— К сожалению, миссис Бодден никого не принимает без предварительной записи.

— Думаю, меня она захочет принять. Просто передайте ей, что я пишу статью об убийстве Моны для журнала «Базз», и поскольку мне нужно упомянуть там миссис Бодден, я решила дать ей шанс оправдаться.

Афроамериканец приподнял бровь и тяжело вздохнул, очевидно, в сомнении, что ему делать.

— Хорошо, подождите минуточку, — сказал он. — Присаживайтесь.

Когда я отошла к дивану, он поднял трубку и что-то прошептал. Судя по выражению лица, разговаривал он с помощницей Кики, а не с самой примадонной. Едва он повесил трубку, как в дверях появилась молодая блондинка в обтягивающих брюках и блузке с потайными пуговицами. У нее был недовольный вид.

— По какому вы вопросу? — требовательно произнесла она.

Я повторила то же самое.

— Так вы собираетесь включить Кики в статью? — негодующе переспросила она.

— Да, и полагаю, она захочет прокомментировать затронутую тему.

— Подождите здесь, — приказала она и вышла, размахивая руками. Афроамериканец посмотрел на меня с тревогой и жалостью, будто меня только что остановили на таможне и попросили открыть чемодан.

Через пять минут вернулась помощница, совсем не в духе.

— Следуйте за мной, — объявила она.

Я пошла за ней вдоль по коридору. Если бы не плакаты на стенах, я бы решила, что попала в офис по продаже недвижимости.

Кики разговаривала по телефону или притворялась, что занята. Мне пришлось стоять минуты две посреди кабинета, пока она десять раз повторила «прекрасно» человеку на другом конце провода. На ней была облегающая коричневая футболка, из-за стола выглядывал пояс юбки или брюк с леопардовой раскраской. В ушах, на руках и вокруг шеи сверкали фальшивые бриллианты крупных размеров. Находясь на более близком расстоянии, чем на прошлой неделе, я поняла, почему Джесси называет ее фотошопной блондинкой. Издалека она выглядит на двадцать пять, но если подойти вплотную, то создается такое ощущение, будто ее лицо обработали в «Фотошопе», — поверх коллагенной кожи тонна макияжа. Лоб Кики был таким гладким, что хоть на коньках катайся.

— Присаживайтесь, — сказала она, наконец-то повесив трубку. Вежливое приглашение противоречило холодному тону. — Обычно я никому не позволяю вваливаться просто так, без приглашения, но иногда проявляю уважение к представителям прессы, хотя, к сожалению, они редко отвечают мне взаимностью.

— Спасибо. Представляю, как вы сейчас заняты в связи с выпуском альбома Евы.

— Вам повезло, что вы меня застали. У Евы постоянно берут интервью, и я чаще нахожусь за пределами офиса, чем на месте. Так о чем вы хотели поговорить?

— «Базз» пишет статью об убийстве Моны Ходящее, и я давно пытаюсь с вами связаться. Мне хотелось бы проверить некоторую информацию.

Боже мой, — произнесла она. — Только не говорите, что «Базз» нанял дополнительных агентов для проверки сведений. Наверное, это нововведение произошло после смерти Моны.

— Вообще-то я журналистка. На вечеринке вы разговаривали с Моной, и все свидетели утверждают, что спор был весьма горячим. Вы не скажете мне, о чем шла речь?

Она рассмеялась, словно залаяла, издавая такие звуки, как шавка, готовая вцепиться в ногу почтальона.

— Вы хотите, чтобы я рассказала вам о личном разговоре тем вечером? И с чего вы взяли, что я вот так возьму и все выложу?

— Уверена, полицейские задавали вам этот вопрос.

— Да, и я была обязана сообщить им правду, но перед вами у меня нет никаких обязательств. И, откровенно говоря, я не вижу, какое это имеет отношение к вашей статье.

— Вы повздорили с Моной незадолго до убийства — весьма подозрительный факт. Я должна включить вашу ссору в очерк, поэтому даю вам возможность изложить свою версию и доказать, что вы действительно ни к чему непричастны.