Не видя звёзд

Поскольку межзвёздные переходы совершались не на Сферу Шкуровича, а на весьма условную «западную границу чёрной горной системы», корабли Девятнадцатой экспедиции оказались на изрядном расстоянии друг от друга. Полноценный визуальный контакт поддерживали только семь вымпелов, остальные оставались на радиосвязи и бортовые астрологи лихорадочно изучали местность, отыскивая и определяя координаты наиболее чётких ориентиров, чтобы Экспедиция как можно скорее собралась в полном составе.

– Теперь ты мне скажешь, что происходит? – очень тихо спросила Кира после того, как Дорофеев покинул мостик.

– Разумеется, дорогая, – вздохнул дер Даген Тур. – Дело в том, что…

– Мессер!

– Теодор!

– Почему именно сейчас? – вздохнула рыжая, впервые в жизни недовольная появлением Валентина.

– Мессер. Адира. – Валентин по очереди кивнул дер Даген Турам и замер, держа в руке серебряный поднос с дымящейся кружкой кофе: после прыжка Помпилио, как правило, выпивал его.

– Мне почти пришлось ждать, – произнёс дер Даген Тур.

– Прошу прощения, мессер.

– Ты всегда нерасторопен на новых планетах, Теодор. Слишком много смотришь по сторонам.

– Да, мессер.

Кира поняла, что муж не откажет себе в удовольствии пообщаться со слугой, и тихонько вздохнула.

– А ведь, по сути, здесь нет ничего интересного, – продолжил дер Даген Тур, выглядывая из лобового окна: те же скалы, трава, деревья и даже, в какой-то мере, луны…

– Вы абсолютно правы, мессер, – не стал спорить Валентин. – Но почему вы говорите о ней во множественном числе?

– Потому что не уверен, что она одна, – объяснил Помпилио. – К тому же, учитывая размеры Близняшки, у неё вполне может оказаться собственная луна.

– Полностью с вами согласен, мессер.

– Да, Теодор, со мной лучше не спорить.

– И в мыслях не было, мессер.

– Мне очень нравится твоя позиция.

– Благодарю вас, мессер. Что-нибудь ещё?

– Пока не знаю… – дер Даген Тур сделал большой глоток горячего напитка. – Теодор, почему у кофе странный привкус? Ты сделал его на местной воде?

– Извините, мессер, но пока я счёл это невозможным.

– Наша вода протухла?

– Насколько я смог убедиться – нет.

– Тогда мне нужен крепкий апельсиновый ликёр, Теодор. Полагаю, рюмки будет более чем достаточно: это варево невозможно пить.

– Да, мессер. – Валентин поклонился и перевёл взгляд на рыжую. – Адира?

– Я ничего не хочу, спасибо.

– Как будет угодно.

Слуга отправился выполнять распоряжение дер Даген Тура, а тот, сделав ещё один большой глоток кофе, спокойно произнёс:

– Я искренне надеюсь, что никто, кроме Галилея, этого не заметил…

///

– Не может быть! – громко произнёс дер Шу.

– Невозможно, – поддержал лингийца Капурчик.

– Инфрмация проверена? – поинтерсовался Жакомо.

– Проверена, – подтвердил дер Жи-Ноэль. – Получив сообщение от командора дер Даген Тура, я немедленно отправился в астринг и перепроверил его. К сожалению, всё подтвердилось.

«Дальний глаз» не видит звёзды.

Вообще.

Астрологи запускали первый контур, вглядывались внутрь колец, но видели только Пустоту и Знаки. Ни одной звезды: ни привычных светил лингийского пограничья, ни новых – Туманности. Ничего. Казалось, кто-то набросил на Даберу гигантский тёмный мешок, сквозь который не мог прорваться всевидящий луч астринга.

Неожиданное известие легко могло повергнуть в панику даже опытных цепарей, поэтому дер Жи-Ноэль принял решение провести совещание в узком составе – только для капитанов, без присутствия радистов.

– То есть в настоящий момент кроме нас о происходящем знают лишь два астролога и дер Даген Тур? – уточнил капитан «Атродиуса» Кунце.

– Совершенно верно.

– И как долго вы собираетесь держать эту информацию в тайне?

– Так долго, как получится, – твёрдо ответил адмирал. – Мы все понимаем, что эта новость способна вывести личный состав из равновесия.

– Это ещё слабо сказано, – согласился с руководителем Капурчик.

– Полностью с вами согласен, адмирал, – добавил дер Шу. – Признаться, после ваших слов я почувствовал себя крайне неуверенно.

– Именно это я и имел в виду, – кивнул дер Жи-Ноэль. – У меня информация командора дер Даген Тура тоже не вызвала радости.

– Но как мы сохраним тайну? – поинтересовался Пруст.

– Я предлагаю опечатать астринги, а при необходимости выставить около них охрану.

– Так мы только возбудим нездоровый интерес, – проворчал галанит. – Потому что это странное срочное совещание уже вызвало подозрения у личного состава.

– Личный состав должен заниматься своими прямыми обязанностями, а не подозрениями.

– Вам виднее.

– Разумеется!

– Что вы предлагаете, Капурчик?

– Ничего не делать, – развёл руками Зиновар. – Все астрологи заняты картографированием местности, а для этой работы астринги не требуются. Наша задача, как капитанов, следить за тем, чтобы они были заняты как можно дольше… Нужно подгонять их и постоянно требовать отчёты.

– Как долго?

– Понятия не имею, – улыбнулся галанит. – Адмирал, у вас есть понимание, когда это прекратится?

– Что именно?

– Отсутствие звёзд.

– Вы смеётесь? – возмутился дер Жи-Ноэль. Но тут же успокоился, услышав от галанита спокойное и честное:

– Не смеюсь, адмирал – для этого я слишком напуган.