Не видя звёзд

– Да, – кивнул Мерса. – Я знаю, что изначально Андреас Мерса – это я: не очень смелый, застенчивый алхимик, которому повезло попасться на глаза мессеру Помпилио и получить приглашение в команду «Пытливого амуша». Но вдруг Олли окажется сильнее и после лечения Мерсой станет именно он? – Энди снял очки и принялся их протирать извлечённым из кармана сюртука платком. – Я этого боюсь.

– Тогда давайте поговорим о чём-нибудь другом? – предложила ведьма, вновь поворачиваясь к Близняшке. – Что входит в обязанности корабельного алхимика?

///

«Олли, если ты всё испортишь – я никогда тебе не прощу…»

из дневника Андреаса О. Мерсы alh.d.

* * *

– Как здесь темно, – проворчал ИХ. – Не знаешь, почему Бедокур так редко меняет лампочки?

– Меняет, когда перегорают, – ответил Хасина.

– Почему?

– Потому что у нас на борту очень жадный суперкарго.

– Не жадный, а экономный. Не будь у вас такого замечательного суперкарго, вы бы давно обанкротились и пустили по ветру.

– Что именно мы должны пустить по ветру?

– Вам только дай возможность: всё пустите… Кстати, ты тоже обратил внимание, что здесь ужасный сквозняк? Интересно откуда?

Вопрос и впрямь мог заинтересовать пытливый ум, поскольку медикус и суперкарго находились в грузовом отсеке «Амуша». Вентиляция здесь, конечно же, была, но не такая, чтобы говорить о сквозняке. С другой стороны, Бабарский всегда говорил о сквозняках, бактериях, микробах, вирусах и прочих гадостях, способных навредить его по-богатырски хрупкому здоровью.

– А лампочки нужно менять, когда они перестают ярко светить, потому что в этих потёмках легко оступиться и поломать себе что-нибудь.

– Ты плохо видишь? – удивился медикус.

– А что такого? – сварливо отозвался Бабарский.

– Ты вроде никогда не обращался с этой проблемой.

– У меня далеко не всё в порядке со зрением: мало того, что ещё в младенчестве у меня определили компенсационную расслабленность глазных мышц, а позже, в пору бурной юности, я заполучил осложнение на веки после шнилиханской лихорадки, так ещё и конъюнктивит ухитрился подхватить, будь он неладен.

– У тебя нет конъюнктивита.

Однако ИХ замечания не расслышал и закончил так, как собирался:

– Глаза – это слишком важно, приходится обращаться к настоящим специалистам.

И прикусил язык. Но было поздно.

– А я, значит, не настоящий специалист, – кротко уточнил Хасина. – Понятно.

– Альваро… – заюлил суперкарго, привыкший бегать к медикусу по любому, даже самому незначительному поводу. И никогда не получать отказа.

– Я услышал всё, что должен был, – патетически произнёс Альваро, идеально играя глубокую обиду – он хорошо знал, как можно вышибить из прижимистого суперкарго разные приятные бонусы.

– Ты – лучший медикус из всех, кто спасал мне жизнь.

– И вот, дождался благодарности…

– Я ведь шутил.

– Дать тебе какую-нибудь таблетку?

Обычно Бабарский не отказывался от микстур Хасины, но на этот раз сделал исключение:

– Вернёмся к этому разговору позже: сейчас у тебя не самое лучшее настроение.

– Ну, хотя бы инстинкт самосохранения у тебя ещё работает, – пробурчал медикус. – А когда вернёмся, не забудь меня как-нибудь задобрить: я очень обидчивый.

– Ты ведь знаешь, что я, случается, путаю слова: последствия психического расстройства Рейгана.

– Такой болезни не существует, – строгим тоном сообщил медикус.

– Откуда тебе знать?

Альваро вздохнул, погладил себя по лысой голове и сказал:

– Ты до сих пор не сказал, зачем затащил меня сюда.

– Ты должен кое на что взглянуть.

На этот раз Бабарский ответил серьёзным тоном – оттенки его голоса Хасина различал отлично, – и тем заставил медикуса подобраться.

– Что-то важное?

– Вот ты мне и скажешь. – ИХ открыл дверь холодильника, включил свет, жестом пригласил Альваро внутрь и кивнул на висящие на крюках туши: – Не уверен, что они должны быть такого цвета.

* * *

– Внимание! Адмирал на мостике! – рявкнул вахтенный, и все вытянулись, приветствуя вернувшегося дер Жи-Ноэля.

– Вольно, – махнул рукой тот и кивнул подошедшему капитану: – Докладывайте.

Сбор после перехода редко нарушается чрезвычайными ситуациями: цеппели остаются в воздухе, на безопасной высоте, с раскрытыми орудийными портами. Нижние чины ещё не привыкли к планете, постоянно ждут подвоха и потому настороже. Картографы набрасывают контуры первых карт, определяя базовые ориентиры. Цеппели, оказавшиеся слишком далеко от флагмана, торопятся на соединение с Экспедицией… Другими словами рутина.

Но у этой рутины было и другое название: «адмиральский час» – убедившись, что всё идёт как положено и потенциально опасных объектов вокруг не наблюдается, командующие отдавали необходимые распоряжения и отправлялись на отдых, благоразумно засыпая на время скучного ожидания и встречая собравшуюся Экспедицию свежими и отдохнувшими.

Адмирал дер Жи-Ноэль не смог отказать себе в этом удовольствии – проспал три часа и теперь хотел знать, что произошло за время его отсутствия.