Не вместо (СИ)

Как я уже говорила, мы с Лейси были довольно близки в свое время. Я легко представляла ее женой своего брата, растящей детей. Она ведь из таких. Мягких, податливых. В общем, ей бы пошло. И Джеймс ей тоже подходил идеально. Она родилась в не самой благополучной семье. Отец выпивал, мать тянула семью, будучи простой официанткой, у нее была младшая сестренка. От Лейси никогда не требовали многого. Ее будущее было предопределено изначально. Лейси даже готова была взять кредит на обучение, но поступить ей никуда не удалось. И я с высоты своего положения считала, что Джеймс для нее очень хороший вариант. Вот дура-то.

— Утром Бренда отправила меня за свежей выпечкой к завтраку, и я, уже стоя на кассе, вдруг вспомнила прошлую пятницу. Так и знала, что ты опять с кем-нибудь зависнешь и останешься без завтрака. Эй, что ты делаешь?

— Лечу похмелье, — искренне удивляется в ответ Стефан.

— Алкоголь? В такую рань?!

— Зато способ безотказный.

— Так вот что именно с тобой не так, парень по соседству! — возмущается Лейси.

— Не придумывай, — ворчит в ответ тот.

Я фыркаю. Кажется, она полезла отнимать у Стефана бутылку. Судя по грохоту и ругани, Лейси делает именно это.

— Вы, женщины, просто… садистки. Не понимаю, как мы вас всех терпим, — воет раненым зверем Стефан.

— Сейчас я сделаю тебе черный кофе с перцем. Джеймсу при похмелье всегда помогало.

Я сжимаю зубы, пальцы впиваются в перила, становясь белыми-белыми. Какое право она имеет так легко говорить о моем брате, а тем более с посторонним?! Она уже обсуждала Джеймса со Стефаном? Поэтому он наговорил мне про брата гадостей? Веселая легкость прошлой ночи покидает меня, оставляя внутри холодную пустоту, в которой однажды проклюнулась другая я. Более циничная, черствая и безразличная к слезам окружающих меня людей.

Я медленно опускаюсь на ступени и прислоняюсь головой к перилам. Даже если сейчас в коридор выскочит Лейси, я отсюда никуда не денусь. Да еще выскажу все, что думаю об этой лицемерке.

— Кто такой этот Джеймс?

— Помнишь, я рассказывала тебе, что все мои проблемы из-за того, что я не умею выбирать парней? Так вот, Джеймс — моя большая ошибка. Но он тоже любил вечеринки и спасался после них черным кофе с перцем.

Мне хочется встать и заорать, что это неправда. Что это она не заслуживала Джеймса, но какая теперь разница? Шумит включенная кофемашина, и беседа прерывается.

— Как повеселился? — спрашивает Лейси, на этот раз гремя чашками.

— Отлично. Закончилось тем, что я напился до такой степени, что орал под окнами одного дома, и сердобольная хозяйка собственными силами добросила меня сюда, чтобы соседи не вызвали полицию.

Лейси хмыкает, но подозрительно интересуется:

— Я зря представляю, что этой хозяйке шестьдесят и у нее пять кошек?

Стефан смеется и не отвечает. По-моему, это как ничто доказывает правоту Лейси.

— Ее машина под окнами? — делает она правильный и совершенно обоснованный вывод.

— Да.

— Не очень здорово, пока здесь какая-то девчонка, я хозяйничаю на твоей кухне.

— Она спит наверху. И, Лейс, — зовет ее Стефан, — ты ведь понимаешь, что этот разговор обязывает?

— Заявление о том, что ты вроде как не против серьезных отношений — тоже. Я ему даже поверила, Стеф, я о тебе думала. Причем именно из-за того, что ты сказал. Задавалась вопросом: может, он правда не такой козел, как другие? Но спустя ровно неделю у тебя под окнами машина девчонки, причем той же самой, которая была здесь, когда мы познакомились.

Она запомнила мою машину и меня. Хорошо еще, что не узнала. И, похоже, мое присутствие здесь все испортило. Я не знала, что Стефан предпринимал в отношении Лейси, иначе бы ни за что не осталась. Но… как-то не похоже, чтобы между ними случилось что-то серьезное, и мне это иррационально греет душу.

— Окей, я мудак, — соглашается Стефан. — Но давай договоримся. Откровенность за откровенность.

— Это нечестно!

— Да правда, что ли? — хмыкает он. — Ты подсматриваешь в окна за моими подружками, пришла сюда с завтраком проверить, впущу ли я тебя, несмотря на белую машину у порога, забегала на огонек познакомиться с моим братом, но о себе — молчок. Вот что нечестно.

— Черт, ладно, ты прав. Но ты все равно первый.

— Окей. Видишь, я сажусь поудобнее. Давай, что ты хочешь знать на самом деле?

Лейси смеется. А я обхватываю голову руками. Для меня легкость, с которой они общаются, совершенно неестественна, и я… я им завидую. Потому что сама давно вычеркнула ее из своей жизни. В смысле, легкость. Иррационально хочется выгнать Лейси вон, самой забраться на стул напротив Стефана и вот так с ним болтать. Спорю, уж бывшая моего брата не стала бы заморачиваться принципами, окажись она в кровати Фейрстаха сегодня. А ведь, кажется, он отшил ее в прошлую пятницу точно так же, как и меня. Почему?