Не вместо (СИ)

— Но все меркнет на фоне его семьи. Они все и-де-аль-ны-е. Отец — ректор престижного университета, накоротке с богатеями, мать семь дней в неделю в шелковой блузке с жемчужными бусами на шее готовит ягодное парфе, да так, что ни одна капля на одежду не попадает, и еще сестра, королева выпускного бала, три года бравшая первое место на чирлидерских соревнованиях штата. — Тут мне приходится приложить палец к губам, чтобы хоть как-то удержать грустную улыбку. И куда подевалась та Шерри? — У них дома был настоящий культ безгрешности. Не представляю, что привлекло во мне такого парня, как Джеймс. Но со мной он был так же идеален, как и во всем остальном. Он таскал мне цветы в кафе, где я тогда работала, встречал каждый день, отвозил на своем мотоцикле, и все девчонки по нему мечтательно вздыхали, — морщится Лейси. — Я сама не поняла, когда и как он так лихо успел взять меня в оборот. Он мне нравился, разве что напор его немного смущал, но дело в другом. Меня не покидало чувство, что я не вписываюсь, понимаешь? У меня не золотые волосы, я не училась в университете, я не… Один раз под Рождество Джеймс пригласил меня на вечер вместе со своими родными, и там они познакомили меня с семьей Докери, ты только представь, я — дочь пьянчуги-отца и матери-официантки стою перед владельцем одной из крупнейших авиастроительных компаний. И Абрамсы ведут себя с ним так естественно, свободно. Шутят, веселятся, обмениваются комплиментами. А я за весь вечер не произнесла ни слова — в таком пребывала шоке. Я Джеймсу была не парой, понимаешь? Но он, кажется, правда меня любил. И вот как об этом сказать, если все зашло так далеко? Я оставалась у него ужинать и на ночь, пыталась понравиться родителям, подружиться с его сестрой, но я все время чувствовала себя не в своей тарелке. Я старалась, я правда делала все возможное… Но потом в нашу серфингистскую компанию пришел новый парень. И я влюбилась в него. Я ничего не могла поделать. Научись я любить Джеймса, все было бы намного проще. И, ты знаешь, что самое смешное, тот второй был даже богаче и влиятельнее, чем Абрамсы, но он не был…

— Таким безупречным?

— Да, именно, — с облегчением принимает подсказку Лейси. — В общем, я не знала, как сказать Джеймсу, что хочу от него уйти. И я не сказала. В один день он просто застал меня с Заком. Конец истории.

Маленькая же ты врушка, Лейси. Про Абрамсов, наверное, правда, но никакой это не конец. Это, если верить Звездочке, только начало. Но спрашивать дальше будет подозрительным.

— А Зак что?

— О нем я даже говорить не хочу! — вздрагивает Лейси.

А вот это интересно. У меня нет причин не верить, что Шерил считает Эммерсона подонком, но то, что его таковым считает и некогда влюбленная в него Лейси, уже походит на объективность.

— Эй, — зову я девчонку, когда замечаю на щеках слезы.

Она пытается улыбаться, стирая пальцами соленые капли, но выходит у нее не очень. И тем не менее я очень даже понимаю Джеймса: Лейси даже плачет красиво. Чему уж тут удивляться?

— Сейчас, сейчас я буду в порядке. И мне определенно пора уходить. Спасибо, что выслушал. И за твою историю тоже спасибо.

Не зная, как еще ее задержать, чтобы Шерил успела спрятаться, я обнимаю Лейси, чувствуя себя законченным ублюдком. Она явно неплохая девчонка, просто неуверенная в себе, но тем не менее научившаяся соблазнять и соблазняться. У меня возникает ощущение, что играю я не за ту команду. Тут не Шерил с Джеймсом защищать нужно. Вот только мне плевать. Из-за Звездочки, такой умной и такой глупой, каждым жестом невольно меня провоцирующей и втайне мечтающей, чтобы ее провоцировали в ответ. Есть в ней что-то родное мне и близкое. Должно быть, тягостное одиночество при видимой популярности и секрет, который нужно скрыть любой ценой. Еще год назад я и сам был таким.

Мне следует думать совсем не о Шерри сейчас, но никак не выходит. Поэтому я просто стираю со щеки Лейси слезинку и ласково целую девушку в висок. Слабо улыбаясь, она стоит и ждет, когда я коснусь ее губ. У меня нет выбора, кроме как это сделать. Нет повода этого не сделать. Голову всерьез мутит и настойчиво лезут воспоминания о своем другом поцелуе. Движения, отработанные годами, выходят механическими, совсем без огонька.

— Вау, ты классно целуешься, — чуть повеселев, подмечает Лейси.

Мои брови болезненно дергаются, сейчас я свое лицо совершенно не контролирую.