Не время для героев

Топольский взглянул на него, качнул головой:

— Архитекторы Виртуальности здесь ни при чем. Я наводил справки. Это что-то вроде глюка. Они пока не могут его исправить.

— Так что в той пустоши? — спросил Миххик. — Вы там были?

— Был. Там жизнь… Другая жизнь.

— На что она похожа? — Черкашин невольно поежился.

— Вряд ли, что у них есть стабильная, определенная форма, — отозвался Топольский. — Когда я их встретил, это были создания человеческого роста, покрытые белой шерстью. У них большие глаза, они будто видят тебя насквозь.

— Они говорят? — спросил Миххик.

— Да, — кивнул Олег. — Но немного. Контакт с ними очень странное действо.

— Мы отвлеклись, — напомнил Нео. — Что конкретно на той стороне?

— Любая информация о Вирте и ее пользователях. Новые законы, новые принципы воздействия на нее, да что угодно, — сказал Олег. Он помолчал и добавил: — А может быть, и не только на Реальность-два.

— Ну хорошо, — перебил его Савельев. — А как заполучить эти новые знания?

— От тех существ.

Миххик нахмурился.

— Получается, обитатели пустыни способны влиять на Виртуальность, так?

— Судя по всему, не напрямую. Но да, способны. Они своего рода хранители, — как я их называю, — множества не открытых возможностей Кибера.

— И че, приходишь такой к этим мишкам-гамми, говоришь, что надо и топаешь назад? — спросил Нео. — Какой резон им делиться с первым встречным?

Топольский покачал головой.

— Нет, все, конечно, не так просто. Во-первых, попасть туда можно, но не каждому те существа явятся. А во-вторых, нужно выполнить задание.

— Задание? — оживился Черкашин.

Олег кивнул:

— Самое подходяще слово — квест. Пережить некое приключение, созданное хранителями. Своего рода игра.

— И получить взамен неизвестно что… — задумчиво протянул Миххик.

Топольский вновь лукаво усмехнулся.

— Как раз, наоборот. Мотивация формирует сложность квеста. Иными словами, если вы пришли с целью узнать, как в Виртуальности проходить сквозь стены или бегать по потолку, то и задание получите соответствующей сложности. Здесь прослеживается некий баланс. Все зависит от масштаба намерений.

— И ты ходил туда ради свободного входа в Вирт? — удивился Нео.

Топольский пожал плечами:

— А что? Очень выгодное вложение. Спрос существует, наша компания проводила исследования рынка. Пока есть только наброски проекта, я очень осторожно и последовательно подходил к вопросу. Начинал издалека, так сказать.

— Банально… — не впечатлился Нео.

— Зато удобно и прибыльно.

Черкашин не ответил.

— То есть, вы хотите сказать, что если прийти к этим вашим хранителям с целью отыскать убийцу носителей — получишь соответствующий квест, и, выполнив его, — узнаешь кто он?

— Полагаю, что так, — ответил Олег. — Если убийца хоть раз посещал Псевдореальность, и действовал из нее — да, эту информацию можно получить. Но готов поспорить — задание будет сложным. Чрезвычайно сложным.

Миххик странно улыбнулся и взглянул на Топольского. Взгляд Олегу не понравился.

— Есть три существенных нюанса, — выдавил Топольский. — Первый: когда берется задание — пути назад нет. Либо проиграть, либо дойти до конца. Второе: квест можно пройти только один раз. Не получилось — все, с одной и той же задачей повторно зайти не получится. Как ни ухитряйся. Третье: чувства там обостряются до предела. Боль, скажем, от глубокого пореза, будет восприниматься мозгом как действительность. Это не значит, что в настоящем мире откроется рана и из нее пойдет кровь, нет. Но болевой шок со всеми вытекающими — запросто. Я слышал, что люди погибали, пытаясь пройти квест. И не редко. Но есть и обратная связь — залечивание ран происходит едва ли не мгновенно. Если имеются средства, конечно.

Миххик и Черкашин, казалось, не дышали.

— Можно теперь я пойду? — невинно спросил Топольский.

Савельев хитро улыбнулся и сказал:

— Теперь, Олег Анатольевич, вы точно никуда не пойдете.

* * *

Миххик, Нео и Топольский сидели за столиком кафе, неподалеку от офиса следкома. Черкашин потягивал пиво, заедая сухариками. Миххик заказал себе черный индийский чай и миндальный бисквит. Топольский уныло месил ложечкой пенную шапку капучино.

— В общем, идти надо группой, — скучным тоном сказал Олег. — Четыре — пять человек.

— А ты в одиночку ходил, что ли? — спросил Нео.

Олег кивнул.

— Одному тяжело. А за поимку убийцы стражи дорого спросят. Тут нужен отряд, иначе можно не справиться.

Помолчали.

— Я могу отказаться? — Олег взглянул Миххику в глаза. — За город выведу, экипирую, все подробно объясню.

— Не можешь, Олег Анатольевич, — мягко ответил следователь, встретив его взгляд. — Привлекаешься в целях следствия.

Топольский застучал каблуком по полу.

— Не подумайте, что струсил, — сказал Олег тихо. — Это из-за персонажа. Он и в виртуалке проявляет себя не всегда с хорошей стороны. А в квесте, и вовсе.

Топольский шумно выдохнул.

— Кто идет? — спросил он.

— Ты и я — точно, — следователь аккуратно взял ложечкой нежный бисквит, отправил в рот.

— А этот? — Топольский небрежно кивнул на хрустящего сухарями Нео.

Миххик отпил чай, утер салфеткой губы. Обернулся к Максиму.

— Этот? — он пожал плечами. — Что скажешь, «этот»?