Не время для героев

Илаф хмыкнул.

— Ваш друг вампир, — горько сказал владелец харчевни. — Он ничего не ел, прикрываясь недугом, и только пил из своей бутылки. И моя племянница осмелилась узнать, что он пил… Признаюсь, я хотел тут же отдать вас в распоряжение полиции, но что-то меня остановило. Не мое дело, как завязалась ваша дружба, но она чего-то да стоит. Я хотел, чтобы этим утром вы покинули Вильйон. Но на рассвете нашли еще одну жертву вампира. И удивительно совпало, что ваш товарищ вчера покинул веселье, когда убитый вышел за порог моей таверны.

— Это подстава! — вскрикнул Нео.

— Не злоупотребляйте моей добротой, — предостерегающе сказал Илаф. — Можете собрать вещи, а затем уходите… Иначе я приму меры.

— Что с ним будет? — спросил Миххик.

— Скорее всего, завтра-послезавтра его привселюдно казнят.

Илаф смягчился, сказал:

— Мне жаль, что так случилось. Но вампирам не место в Вильйоне, мы лишком долго терпим этот террор.

Друзья молчаливо поднялась на второй этаж. Запершись в одной из комнат, Нео бегло пересказал, что произошло.

— Но почему он не защищался? — удивился Жека. — Он мог сбежать…

Миххик, стоявший у окна, покачал головой.

— Все правильно. Окажи он сопротивление — времени уйти у нас бы не было. Илаф сдал бы всю компанию, город оцепили — и все. Нам вообще крупно повезло, что хозяин нас не продал. Олег это понял, не стал подвергать товарищей опасности.

— Слишком много белых пятен, — вздохнул Жека. — Что-то здесь не так… Не верю я Илафу, не верю в его прекраснодушие и любовь к Максу.

— Я тоже не верю. Придется разобраться, — сказал следователь.

— Найти настоящего убийцу? — спросил Нео, сидевший на кровати.

Миххик кивнул.

— У нас день на все про все. Из тюрьмы Олега не вытащить. Слишком рискованно, нас мало. Остается только одно — распутать дело и обличить преступника завтра, на казни, публично.

— Думаешь, он будет там? — спросил Черкашин.

— Обязательно, — уверенно сказал Миххик. — Для него поимка Топольского большая удача, снявшая все подозрения. Он будет смотреть.

— С чего начнем? Это по твоей части, — сказал Жека.

Миххик задумался.

— Вампиру нужно питаться. Как сказал Олег, хотя бы раз в сутки. Значит, ему нужен источник свежей крови…

— Мясник! — догадался Нео.

— Скорее всего, — кивнул Миххик. — Нужно узнать, кто часто покупает у него кровь.

Нео закрыл рот ладонью, прошептал:

— А что, если убийца и есть колбасник?!

Савельев неопределенно качнул головой:

— Возможно, это тоже надо проверить. Илаф расплатился с тобой? — спросил он Черкашина. Тот кивнул. — Серебряные монеты есть?

— Две, — отозвался Максим.

— Вот и славно. Сунем мяснику серебряник. Если возьмет — одним подозреваемым меньше. А дальше по обстановке, надеюсь, он сговорчивый.

Друзья собрали вещи, спустились вниз. Илаф и Марта занимались уборкой зала. Они молча проводили троицу хмурыми взглядами.

* * *

На рынке было не так людно, как в прошлый раз. За прилавком мясной лавки толстяк-торговец развешивал колбасы на крючки под козырьком.

Жека и Нео рассматривали аппетитные товары, а Миххик кивнул продавцу.

— Добрый день, — поздоровался Савельев, указав на большое кольцо домашней колбасы на крюке. — Почем такая красота?

Лавочник любовно коснулся пальцами произведения мясного искусства.

— Пять медяков, уважаемый, — отозвался толстячок. Миххик вздохнул, сунул руку за пазуху, тряхнул кошель и достал серебряник. Он прижал монету к покрытому зазубринами, сальному столу, и подвинул мяснику.

Тот взял грош, повертел в руках, осматривая. Сунул в кошелек на поясе, затем отсчитал сдачу, и снял колбасу.

— Вам завернуть? — довольно спросил продавец. Миххик кивнул.

Пока мясник сноровисто заворачивал колбасу в грубую бумагу, Савельев поинтересовался:

— Слышал о вас лестные отзывы, — с уважением произнес следователь. — Говорят, сам мэр Вильйона покупает у вас мясо и кровь.

Румяное лицо мясника расплылось в улыбке.

— Ну что вы… — он хохотнул. — Граф слишком важная птица для моего скромного промысла. А вот начальник нашей полиции, господин Вильд, — захаживает не редко. Мяско да «красненькую» берет. — В голосе торговца мелькнула гордость. Он полушутя сказал вполголоса: — Сегодня обещался заехать…

— О, я его понимаю, — мечтательно сказал Миххик, не торопясь забирать купленное. — Кровяночка, суп из обора с кровушкой, картофельная баба со свиной кровью…

Толстяк с уважением поглядел на Миххика.

— Вижу, вы ценитель, — заметил он, и добавил: — А запеканка, а оладьи на кровице…

— М-м-м, — протянул Савельев, и уже было собрался уйти, как спросил: — Скажите, а сколько времени мэр правит вашим славным городком?

Толстяк почесал макушку.

— Да уж, годков десять, не меньше, — ответил мясник.

— Угу… Что ж, рад был поболтать, обязательно еще загляну, — Миххик откланялся и пошел прочь. Нео и Жека вдруг потеряли интерес к вязке сосисок и поспешили за Савельевым.

Свернув в одну из улиц, друзья остановились в подворотне между домами.

— Лихо он тебе все выложил, — почти шепотом сказал Нео.

Миххик покачал головой.