(Не) время для любви

– Шутка судьбы, Миша, не иначе. Надеюсь, в этот раз Соколовская девчонка обойдется без глупостей. Впрочем, если нет, я задушу ее этими руками, – он внимательно посмотрел на свои ладони, будто прикидывая, выйдет у него задуманное или нет.

– Отец!

– Что отец? Сейчас дерну кого нужно. С тебя адрес этого игорного, – мужчина ехидно усмехнулся и покачал головой, – заведения, время действия и описание машины. Пришли сообщением. Посмотрим, что можно сделать. Но за ребенка с Соколовской девчонки спрошу отдельно! Будет сидеть дома и выходить на прогулки только в сопровождении серьезных ребят. Чтобы без резких движений!

– Думаю, таких строгих условий не понадобится, – заверил Михаил.

– Иди, займись делом. Я позвоню, как будут новости.

– Хорошо. Спасибо!

– Пока еще не за что, – подытожил Рокотов-старший и поднялся со стула. – Иди. Мне тоже не мешает поработать.

Михаил послушно поплелся к выходу из кабинета. Если отец заговорил о работе, значит, считает вопрос исчерпанным.

Поехал в галерею, там хоть и не требовалось его присутствия, зато всегда было чем заняться. Дела плохо отвлекали от волнений, но воевать с очередной стратегией продвижения, периодически переключаясь на мысли о Рите, оказалось проще, чем просто сидеть и изводиться от бессилия. Только время от времени, поглядывая на часы, Михаил с тревогой тянулся к телефону. Душа просила поторопить отца и его приятелей. Бил себя по рукам. Лишними стенаниями только испортит дело.

Выполз пообедать ближе к четырем. Сидя за столиком в ожидании заказа, снова вернулся к табакерке. Никак не мог смириться с мыслью, что кому-то нужен столь незамысловатый предмет. Нет, готов был отдать гораздо больше, лишь бы с Ритой ничего не случилось, но сам факт настораживал. Что в этой табакерке было такого, чтобы ради нее похищать людей? Вскрыть бы, и дело с концом, но тогда, возможно, не удастся использовать ее для торга. Тряхнул головой. Какой торг? Риту удерживают, скорее всего, съехавшие с катушек воры, вряд ли с ними будет много возни для профессионалов.

Извлек находку из портфеля. Снова настойчиво погладил прохладную серебряную поверхность: крышку с портретом, гладкую часть дна. Подергал некое подобие ножек – маленькие овальные бугорки. Пробежался пальцами по бокам, нажал на выступающие ребра-выступы. Бесполезно! Вещица никак не отреагировала на его поползновения.

Прикрыл глаза, припоминая, как вообще открывались шкатулки с секретом. Иногда нужно было на что-то надавить, иногда что-то вынуть, а иногда что-то сдвинуть. Жать он жал, вынимать здесь просто нечего, остается попробовать сдвинуть. Чувствовал себя ищущим клад мальчишкой. Вроде делал все по правилам, а что-то шло не так. Сколько ни старался, крышка осталась неподвижной, ножки тоже. С надеждой подергал бока. Еще раз. И еще. Кажется, они откликались на усилия.

Собрался с мыслями и глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. Не сломать бы! Взялся пальцами за боковые выступы и с силой потянул их на себя. Те скрипнули, но поддались. Проползли где-то сантиметр и встали. Михаил покачал головой: неужели этого достаточно? Потянулся к крышке и откинул ее.

Прищурился, не веря своим глазам. Внутри табакерки лежал исписанный сверху донизу свернутый во много раз стандартный лист. Михаил развернул его и посмотрел на свет. Ничего. Только наброшенные торопливой рукой цифры. Порядка в их рядах не наблюдалось никакого. Галерист нахмурился, достал смартфон, сфотографировал находку и поспешил собрать табакерку обратно. Разгаданный секрет оставил еще больше вопросов.

Подоспел официант с заказом. Михаил поблагодарил и кинул взгляд на часы. Сейчас перекусит и позвонит отцу, узнает, есть ли новости.

Рокотов-старший опередил. Сын еще не успел разделаться с кофе, когда отец вызвал на разговор. Михаил схватил трубку, будто это была самая важная добыча в жизни.

– Ее нашли, – сообщил отец вместо приветствия. – Но сопровождение у нее так себе. Один убийца, полгода назад вышел из тюрьмы, и двое отсидевших за разбой. Месяца три на свободе. И один товарищ просто на побегушках. На его машине ее и привезли.

– Бывалые ребята, – ухмыльнулся Михаил.

– Да не то слово. Данные все скинул на электронную почту. Отдельным файлом скинул то, что надо сказать в полиции. Или попроси Алексея, или сам можешь заявить. Скажи, что ты ее сожитель, должны отреагировать. И не вздумай соваться к девчонкам сам! Там люди, умеющие убивать, только все испортишь. Наберись терпения. Если все пойдет хорошо, завтра твоя Рита будет дома.

– Для этого мне должны поверить в полиции…

– Сын, – отец перешел на менторский тон, – тебе озвучить сумму, увидев которую, люди начинают верить в любые небылицы? Или просто подкинуть денег?

– Не надо. Все есть.

– Вот и хорошо. И без гусарства! Женщин и детей у тебя еще будет море, а второй жизни никто не подарит.

– Постараюсь, – согласился Михаил, жестом подзывая официанта, чтобы расплатиться.

– Отлично! – Рокотов-старший отключился.