Не время для нежности (СИ)

— Уверен? Мне лавочник подозрительным типом показался.

— Незачем к нему было соваться… Да, чердак его. И прыгал он с того навеса… Проверили крышу — следы остались, видно откуда пришел. Старый район, дома друг к другу примыкают. Но не станет же он добровольно подставляться…

Фрид лежал так — настороженно подобравшийся, напряженный, как взведенная пружина, — пока воины не отошли на безопасное расстояние. Он узнал их по скрипу расхлябанного доспеха. Казенная амуниция рядового бойца городской стражи не отличалась качеством подгонки. Только начальство, начиная с взводного, могло позволить себе по фигуре подогнанную кирасу. Остальные, чином поменьше, довольствовались товаром, скопированным при помощи паровых машин. Штучные вещи в Сар-городе ценились и требовали соответствующей платы.

Иглао, к счастью, тоже примолк. Сообразил, видать, что пискни он случайно — тайна раскроется.

Ушли. Лишь шорох сухих ветвей сирени скребущих забор при малейшем дуновении ветерка доносился снаружи. Почувствовав, что опасность миновала, Иглао нетерпеливо заворочался, сказал:

— И долго нам тут лежать?

— Не знаю. План у меня был… другой. Чистый, — сожалея об упущенной возможности уйти тихо, вымолвил Рики Фрид. — Что-то пошло не так… Словно ждали, готовились.

Он протер взмокшую от пота шею. Сгустившейся духотой ниша вежливо напомнила, что прежде всего она предназначена для хранения контрабандных товаров, а не для сокрытия человека. Тем более — двоих.

Воздуха не хватало.

— Ты должен был проваляться тут до ночи, а я — мирно уйти. Один сумел бы… Теперь… будем ждать сумерек вместе. Иного выбора у нас нет.

— Будем ждать, — согласился Викис. Добавил: — Хочешь узнать, за что меня осудили?

— Хочу принять прохладную ванну. Хочу вкусно поесть. От девчонки в кружевах, наверное, тоже бы не отказался… но только после водных процедур и обеда, — раздраженно прохрипел Фрид. — Копаться в чужом грязном белье… Нет — не хочу.

Толкнувшись плечом, лег удобнее:

— Сделаю работу, получу барыш, и прощай Сар-город. Тут невыносимо жарко; переберусь ближе к восточному краю. Там меньше гари, можно свободно дышать.

— Жизнь у моря дорога — знаю не понаслышке.

— Моя профессия хорошо ценится в любом уголке Разделенного мира. Проживу как-нибудь.

— Ага, как-нибудь… И долго ты собираешься?

Рики не мог поверить собственным ушам. Спасенный в наглую насмехался над ним, ничуть не смущаясь, что только благодаря действиям человека, с которым сейчас лежит в обнимку, все еще жив, а не подыхает от солнечного удара на грязной мостовой.

Ну да, он несколько задержался на юге. Почитай, пять лет минуло с тех пор, как решился на переезд, но все никак не мог скопить нужную сумму. Деньги, словно вода, утекали сквозь пальцы. Рики любил жизнь, а в свободное от работы время любил жить красиво и не экономить на мелочах.

Но это не значит, что любой проходимец может…

Камень под ним содрогнулся, задребезжала жалобно секция забора, прикрывавшая схрон. Мотнуло слегка кустарник — ветки дробью ударили в пересохшее дерево. С низкого потолка посыпала мелкая колючая крошка, запорошила глаза. Ему вцепились в плечо — сильно, испуганно. Рики попытался сбросить руку Иглао, но инстинктивно сжатые в приступе страха пальцы впились в плоть надежнее железных клещей палача-дознавателя. Ругнувшись, он хотел ударить локтем, чтобы ослабить хватку, но вдруг стало не до того: их накрыл ужасающий грохот, будто небо только что упало на прокаленную солнцем землю.

По улице волной пронесло клубы пыли. Часть ее проникла в щели, заполнив объем ниши. Дышать стало невозможно — закашлявшись, Рики уткнулся в рукав.

Не обращая внимания на доносившиеся из стены подозрительные звуки, мимо пронеслись несколько пар подкованных сапог. Не гнались они, а наоборот — стражники отступали перед неожиданной напастью.

Редким строем бежали, не похожим на сплоченные ряды. Но все-таки — лишь отступали. За суетливым бренчанием оружием и доспехом панических воплей слышно не было. Потом и оно стихло вдали.

Помянув недобрым словом демонов пустыни, Рики попытался сдвинуть ногой перекошенную взрывной волной секцию забора — та не поддалась. Тогда несколько раз сильно ударил каблуком в районе ее креплений. Хрустнув, преграда отлетела к противоположной стене переулка.

Он не стеснялся шуметь. Это был шанс уйти незамеченным и наемник не хотел его упускать. Любая возможность покинуть угол, в который загнала его городская стража, воспринималась, как ниспосланное небесами чудо. А чудеса — известно каждому — штука довольно редкая в мире живых.

Спрыгнув с развалившейся под ногами лавочки, глянул влево-вправо. Рука уже сжимала гибкий короткий меч, обращенный из поясного ремня. В пыли ограничивающей видимость на десять шагов вперед никого не было видно. Где-то далеко впереди бежали, крича и причитая, люди. Позади кто-то плакал и бился в истерике.