Не время для нежности (СИ)

Двухэтажный особняк Хозяина подворотен расположился на окраине города, на улице сплошь утыканной домами людей приближенных к власти. Через квартал от него раскинулось владение Прокурора, граничащего с высокой замковой стеной городского Головы. Через дорогу теснились дома церковников — их окна большей частью выходили на пирамидоподобный Храм, на котором уже начинали звенеть колокола, оповещая граждан о том, что лик неправедного бога перевалил через высшую точку своего извечного пути и день пошел на убыль.

Молва о Выворотне, если не врали доносчики, ходила самая противоречивая. Одни утверждали, что человек он требовательный и жестокий, скорый на расправу с людьми, намеренно его обманывающими. Другие намекали на его беспримерную щедрость и быстрое продвижение по карьерной лестнице присягнувших на верность ему. Впрочем, с лестницы почета, неожиданно взлетевшие на нее, иногда также быстро скатывались в пропасть, стоило им совершить промашку.

Несмотря на поставленные условия, маленькая империя уверенно расширялась, упрочняя в обществе положение Хозяина подворотен. Еще несколько лет и, если не допустит роковой ошибки, Выворотень сможет разговаривать со всем Разделенным миром от имени Сар-города. Без оглядки на церковников и городскую управу. А затем и ставить условия при решении жизненно важных вопросов.

Был еще Кариссай, давний партнер и соперник, но с ним, как говорила Мама, вопрос постепенно решался. Рано или поздно он должен был превратиться в верного вассала Выворотня или скоропостижно исчезнуть, бесследно исчезнув в ночи. Юстине было все равно, но иногда она ловила себя на мысли, что второй вариант устроит ее гораздо больше, чем первый. Внутри полированного деревянного ящика проклятый старикашка должен смотреться просто шикарно.

За время, пока она отдыхала в тени подсохшего вяза, ее не минуло ни единой живой души. На улицу никого сейчас из-под палки не выгонишь. Даже посыльные и мастеровые без крайней на то нужды старались не казать лишний раз носа наружу. Выбирали работу на дому, куда не проникали губительные лучи дневного светила.

Только самые отчаянные и подневольные — вроде тех работяг, что сооружали на площади Просвещения виселицу, вынуждены были проводить день на солнцепеке.

Спустившись с холма, Юстина направилась к дому Лориани. Пешком. Она могла бы арендовать лошадь для прогулок или нанять паровую коляску — все связанные с работой расходы за пределами Чулушты, как и полный пансион в гостинице, где она снимала комнату, оплачивала Мама; но предпочла проделать этот путь на своих двоих. За время прошлого своего визита она не успела обстоятельно изучить город и сейчас восполняла упущенное.

Она не знала, зачем Выворотню понадобились услуги дочерей Тысячеглавой, но одно она понимала абсолютно точно — случилось нечто из ряда вон, раз он нашел силы наступить на горло собственному страху и гордости, забыв обоюдные обиды и ущерб, какой понес сам, когда погибли сестры в прошлое свое появление в Сар-городе. Решил отыграться в другой раз?

Через полчаса топтания булыжной мостовой девушка оказалась у деревянных окованных металлом по углам ворот. Ее поднятой руки не хватило бы, чтобы достать до верха, где начинался частокол из устремленных в небо метровых железных пик.

Отстучала тяжелым кольцом о выщербленную древесину. Услышала грозное:

— Кого нелегкая принесла?!

— Открывай, у меня встреча назначена, — ответила она, ничуть не смутившись.

— Предъяви приглашение хозяина.

Открылось узкое смотровое окно, и на Юстину уставился внимательный черный глаз обрамленный сетью глубоких морщин. Один. Другой был скрыт под тугой матерчатой повязкой.

— Больно жарко у вас тут, чтобы ношу лишнюю с собой таскать, — сказала она. — Оповести о приходе Юстины Эбберг.

— Хозяину не до уличных попрошаек сейчас. Вечером приходи, если за наймом явился, да только что ты ему, малолетка, предложить можешь? Он к мальчикам равнодушен, — усмехнулся привратник. — Попытай счастья в одном из домов терпимости — они любят таких… с милыми личиками.

— С глазом не жаль расставаться было? А то ведь можно и второй невзначай потерять… — сказала Юстина, скептически осматривая забор. Там пики были установлены не так часто, но из прорех между ними выглядывала колючая проволока. Если взять разбег и опереться ногой вот сюда, а другой оттолкнуться от основания, то она могла бы попробовать перескочить преграду… Только заниматься руко- и ногомашеством сейчас не входило в ее планы. Не для того Мама посылала свою избранную дочь, чтобы она свободно, средь бела дня, демонстрировала запретное искусство.

— Шел бы ты отсюда, парень, коль здоровье дорого, — посоветовали со стороны двора. — Пока я добр, да еще прошу по-хорошему… — голос одноглазого заметно почерствел. Попала в точку — достало его упоминание об уродстве. — Тебе, шалопай, два раза повторять надо? Бегаешь-то хорошо? А то моя свора изголодалась уже… — натужно рассмеялись из-за воротины.

Короткая прическа и привычка к мужским нарядам вновь сыграли с Юстиной злую шутку: ее нередко путали с молодыми людьми.