Не время для нежности

— Не забудешь, — подтвердил Рики, отстраняясь. — Твое имя Ирхай?

— Как ты… — шаря в пустоте руками, проговорил человек. — Ах, да — голос… Мне он сразу показался знакомым. — Оскалился, ударил кулаком оземь. — Зачем ты тогда вмешался?! Девка заслуживала порку! Если б не ты…

— Хозяин ваш сказал, что увлеклись вы с дружками. Да и от нее согласия не услыхал… всем скопом набросились. Она же не гуттаперчевая.

— Из-за тебя все… — задергался Ирхай.

— Кто подвесил? — спросил Рики Фрид, пропустив ругательство мимо ушей. Поднес лезвие к заигравшей желваками скуле.

Почувствовав сталь у горла, Ирхай перестал сыпать бранью. Впрочем, рассказывать, что от него требовали, он тоже желанием не горел. Сопел лишь громко и зло.

— Прими совет — веди себя как можно тише. Охотников за человеческим мясом в Сар-городе появилось изрядно.

Увещевание подействовало. Ирхай вздохнул глубоко и немного успокоился.

— Дружки и подвесили, — буркнул он. — За то, что сбежал.

— Понятно, что не за красивые глаза, — усмехнулся Фрид. — Ну, ладно — бывай!

— Уходишь? Бросишь меня здесь?!

— Лови! — Рики отобрал уменьшившийся на три четверти каравай у Иглао, и бросил слепому вору. — Зрение скоро вернется. Я дал тебе шанс, израсходуй его с умом. Если сильно повезет, выберешься из города живым.

Не обращая внимания на мольбы о помощи, Рики потащил Викиса к прилавкам на другой стороне площади. Когда столб пропал из виду, а хриплая ругань Ирхая затерялась в полотнищах палаток, висельник шепнул:

— Плохо — так оставлять беспомощных.

— Сам виноват.

— Но девушке в тот раз помог…

— Всего лишь дал возможность воспользоваться шансом. Она правильно поняла намерение, и сбежала… Кроме того, я не знаю ее поступков.

— Будем надеяться, что ему действительно повезет, и он выживет.

— Не случится этого — слишком громкий.

— А ты жесток…

— Возможно.

— …и немногословен.

— Угу, — промычал Рики, выглядывая из-за матерчатого полога.

Следующий квартал занимали административные здания, среди которых выделялся строгостью силуэт опорного пункта стражи. Она следила за порядком в близлежащем квартале. Узкий дом с окнами-бойницами и наблюдательной вышкой на крыше — в иные ночи внутри постоянно горел газовый фонарь, чуть возвышался над сплошным полем крыш.

Как и в жилищах простых обывателей Сар-города, этот фонарь был потушен, а дом, скорее всего, пуст. «Возможно, всех эвакуировали за городскую стену?» — подумал Рики. — «Неужели, справились за одну ночь?.. А если и Выворотень там же?» — засомневался он. — «Испугался напасти, и бежал, позабыв о деле, которое сам же и поручил?»

Владения на холме выглядели покинутыми. Решив не отчаиваться раньше срока — не в таких передрягах приходилось бывать, Рики Фрид задернул полог. Взял Иглао за грудки, и грубо бросил его тщедушно тело на ближайшую скамью. Сказал:

— Скоро рассвет, — он стал напротив. Меч в руке описал пару окружностей. — Прежде, чем двинемся дальше, ты должен рассказать все, что знаешь.

— Но говорил же, что не могу выполнить твою просьбу…

— Это не просьба — приказ.

— Ерунда это и толчея воды в ступе… не помню ничего.

— Что за свечение идет из твоих рук? Каждый раз, как прикасаешься к еде или питью — его вижу.

— Не понимаю, о чем ты…

— Об этом! — Рики опустил тяжелую руку ему на плечо, где пряталась под сухой истончившейся кожей метка Высших. Сжал до боли, пока у висельника не заблестела влага в глазах. — Как ты с ними связан, говори! Не знай ты о вашем родстве, не зажигал бы лиловый огонь. И метка… Тебе известно о ней больше, чем говорил вначале… Зачем вы пришли в наш мир и разрушили его? Если не скажешь…

— Будешь пытать? Убьешь?

Впервые за время их знакомства Рики поймал его жесткий взгляд.

— Чего же ждешь? Давай, начинай! Все равно мне осталось недолго. Предназначение выполнил, и скоро умру. Так чего тянуть-то, ну? — он рванул воротник рубахи, склонил голову, будто готовил ее к отсечению. Прошептал: — Давай!

— Все-таки я не ошибся, — сказал Фрид, убирая меч. — Ты знаешь что-то важное. Поделись, облегчи сердце, если таковое в вашем роду имеется… Видел, что с городом произошло?

— Это не наших рук дело, — сказал Иглао и надолго замолчал, сообразив, что сболтнул лишнего. — У меня нет полномочий затрагивать данную тему. — Пролепетал слабо: — …это не я.

— Многие могли погибнуть ночью, — не унимался Рики. — Среди них женщины и дети… Зачем Высшим нужна их смерть?

— Не знаю, — понуро ответил Иглао. — Да и не все ли равно теперь? Смерть индивидов никогда не являлась самоцелью. Возможно, это лишь последствия выполнения определенного плана, но кто его запустил — не знаю…

— Не ваши?

— Не наши, — сдался Викис. — Дай воды.

Рики передал флягу. Просветив сосуд насквозь — наемник увидел плескавшуюся на дне жидкость, в руках Иглао вспыхнуло яркое свечение. В несколько больших и громких глотков, которые, казалось, эхом разносились по рынку, он осушил ее. Вернул, утерся рукавом.