Не время умирать

Он понял, что если сейчас из его рта вырвутся рвотные массы, они заполнят противогаз, и, чтобы не задохнуться, его придется снять, впустив тем самым в легкие зараженный бациллами воздух. Чтобы справиться с приступом, побороть головокружение, он сел на корточки и нащупал лбом стену. Стало легче, но ненамного. Теперь ему казалось, что он заключен в бетонном кубе, который, по воле гравитационных полей, несется в дальнем космосе, вдали от звезд и планет.

«Дышать, дышать!» – приказал себе Ковалев.

Мелькнула мысль, что фонарь погас не просто так, и не в случайном месте. Что, если это расплата? Что, если вся жизнь Ковалева только к этому и вела? Чтобы один раз загнать его в эту ловушку и утопить в собственной рвоте.

«Нет уж, не дождетесь! Если бы существовали какие-то высшие силы, они бы меня остановили еще пятнадцать лет назад. Нет! Никто не управляет судьбой человека, кроме его собственных действий».

Глубокое дыхание помогло. В голове от него шумело, но зато тошнота отступила, а это главное.

«Ни фига я не умру, – подумал Ковалев, придавая себе еще больше уверенности. – Не здесь и не сегодня».

Надо было понять, что с фонарем. На прикидку имелось несколько вариантов. Самый плохой, это если сгорел светодиод. В этом случае фонарь починить не получится. Что тогда делать дальше? Двигаясь по стенам, в теории можно добраться до выхода. Но сколько это займет времени? Уже рассветет, на полигон приедет начальство разбираться в ситуации, Ковалева непременно задержат, и тогда уже придется либо отстреливаться и уходить огородами, в самом прямом смысле слова, либо сдаваться и придумывать отговорки. Но в данном случае выкрутиться, как с АКСОНом, вряд ли получится.

Ковалев на ощупь раскрутил фонарь, в надежде, что где-то нарушился контакт. Вынул батареи, осторожно потер их торцами о бетон. Сесть они не могли. Когда садятся батареи, это не происходит моментально, сначала падает яркость.

Установив батареи на место, Ковалев с надеждой надавил на кнопку включения, но чуда не произошло. Фонарь не зажегся.

– Проклятые китайцы! – выругался он. – Черт бы забрал это треклятое общество потребления! Говно из говна лепят и говном склеивают!

Злость закипала внутри, и от этого становилось все лучше. Злость для него была намного привычнее страха. Он еще раз нажал кнопку, и фонарь замерцал прерывистым светом – включился режим сигнального маяка. Еще нажатие – свет пропал. Еще два – снова режим маяка.

Ковалев сообразил, что из строя вышел не светодиод, а микросхема контроллера. Фонарь имел три режима, один полной яркости, один половинной яркости и третий – режим сигнального маяка, мигающий. Два первых перестали работать, а третий продолжал функционировать.

Конечно, частое мерцание резало глаза, но это было намного, намного лучше полной темноты.

– Хрен вам, а не Ковалев на закуску! – пробурчал генерал в адрес сил высшей справедливости и уверенно направился в серверный зал.

По нескольку шагов приходилось преодолевать с закрытыми глазами, чтобы уберечь их от стробоскопического мигания, но зато, открыв их снова, можно было увидеть окружающую обстановку.

Добравшись до серверного зала, Ковалев нашел стойку с нужным диском. Но тут его ждала еще одна проблема. Рубчатое покрытие винтов крепления диска в стойке позволяло отвернуть их только голыми руками. Грубые перчатки ОЗК соскальзывали, не давая как следует ухватить головки винтов.

– Долбаная хренотень! – выругался Ковалев. – Все предусмотрел, кроме плоскогубцев. И кто ты после этого?

Но куда важнее было понять, что делать дальше. Снимать перчатки было страшно. Но если не снять, вся замечательная идея летела коту под хвост.

– Вот тебе и день «Ч», – пробормотал Ковалев. – От слова «чертов».

Но и отступать он не собирался. Он попробовал несколько разных хватов, пытался в качестве подручного средства использовать два куска акрила, выбитых ногой из планшета в планшетном зале. Ничего не помогало. Ковалев взбесился не на шутку.

– Ладно, хорошо. А если все же снять? Какие шансы?

По здравому размышлению, шансов не заразиться было довольно много. Во-первых, группа дезактивации уже провела очистку и вылила всюду десятки литров дезраствора. Во-вторых, можно сначала омыть в дезрастворе перчатки, потом их снять и тут же омыть в нем руку. Затем быстро, не мешкая, отвернуть винты. Затем надеть перчатку и уже в ней вытащить диск.

Не тратя времени, Ковалев устремился за припрятанной канистрой с обеззараживающей жидкостью. Но все же с мигающим светом быстро двигаться не получалось, приходилось жмуриться, давать глазам отдохнуть, а это сбивало темп. Лишь провозившись минут десять, Ковалев наконец допер двадцатилитровую канистру до серверного зала. Передохнув, он, экономя раствор, промыл сначала перчатки, а затем снял их и тщательно промыл руки. Чем жидкость пахнет, невозможно было понять в изолирующем противогазе.