Не все предсказатели одинаково полезны

– Мы должны им помочь выбраться отсюда, – твердо ответил царевич, и тишину рассек надвое звон вынимаемого из ножен иссиня-черного меча.

Чародей подумал, стоит ли спрашивать своего друга, каким образом поискам демона на незнакомой враждебной территории может помочь присутствие еще восьми не слишком дружелюбно настроенных людей и пришел к выводу, что не стоит. Чтобы не сойти с ума и не придушить лукоморского царевича при первой возможности, надо было принимать его таким, какой он есть.

Через пять минут в двери темницы Ивана и Агафона был вырезан прямоугольник поменьше, каковой со скрежетом и грохотом, сопровождаемый запоздалым агафоновым «эх, надо было только замок вырубить», обрушился на каменный пол. Но не успели друзья дойти до середины коридора, как дверь караулки распахнулась, и с пиками наперевес с лестницы посыпались вниз все два солдата и офицер, успевший к тому времени спустить все месячное жалованье и потому особо не склонный к гуманному отношению к тем, кто не был в состоянии дать отпор.

Как очень скоро выяснилось, в эту категорию не попадал ни Иван со своим сказочным мечом, ни Агафон, который испробовал[4] на стражниках разученное утром на всякий случай заклинание окаменения.[5]

Иванушка отцепил от пояса офицера ключи, оставшиеся, к счастью, железными, отпер дверь камеры, в которую загнали музыкантов, и охраняемые и охранники поменялись местами.

– Извините, что все так получилось, – виновато развел руками царевич перед угрюмо уставившимися на них восемью парами недружелюбных глаз, – мы правда не хотели, но так сложилось…

– Звезды встали, – уточнил маг, хитро подмигнув оркестрантам из-за плеча Ивана.

– Может, и звезды… – не стал опровергать реалии чуждого ему оккультного мира лукоморец. – Только по нашей вине вас сюда заточили – мы вас и освободим.

– Как? Может, ты сделаешь нас невидимыми? – издевательски поинтересовался старший, не зная, на что напрашивается.

– Может, – серьезно кивнул Иванушка и перевел вопрошающий взгляд на Агафона.

Тот с торжествующей улыбкой извлек из рукава свой подсказочный пергамент, принял стойку номер один[6] и ропот среди музыкантов как-то сразу сам по себе утих.

– …Только не сейчас, – продолжил Иван, не обратив внимания на подготовительный процесс у себя за спиной. – Сейчас у нас остается еще одно очень важное и срочное дело. А вот когда мы с ним покончим, мы вернемся сюда… постараемся вернуться, – поправил сам себя честный царевич, – и придумаем, как нам всем отсюда выбраться. А пока ждите нас здесь и никому не открывайте.

– Ну уж нет! – раздраженно покачал головой старший и воинственно упер руки в бока. – Так не пойдет, голуби. Вы примазались к нам, натворили во дворце горные демоны знают что, загремели в кутузку, сломали тут дверь, напали на стражников, выгнали нас из камеры, куда нас посадили по приказу его величества, и теперь, если вы не вернетесь – по какой причине – гадать не стану, то что сделают с нами, а?! Бежать – так всем вместе! И не надо мне заливать про ваши срочные дела во дворце! Люди, у которых есть во дворцах срочные дела, не устраивают маскарад с переодеванием в музыкантов, чтобы туда попасть! Они просто стучатся в ворота, и их пропускают!

– Не надо нам заливать! – поддержали его оркестранты.

– Не на бестолковых напали!

– Сбежать без нас задумали, да? – выразил общую догадку парень с перебитым носом под всеобщее ворчание согласия.

– За дураков держите?

– Пожалели уже, что освободили?

– Нет, нет, постойте! Вы нас неправильно поняли!.. – умоляюще вскинул ладони лукоморец, до глубины души обиженный такими подозрениями.

– Вот и расскажите, как вас надо понимать правильно, а мы уж постараемся, – ядовито процедил дударь с всклокоченной черной бородкой.

– Да-да!

Друзья переглянулись, в унисон пожали плечами и вздохнули.

– Впрочем, какая теперь разница… – устало произнес Иванушка и медленно обвел взглядом оркестрантов. – Вот, послушайте…

Когда он закончил, воцарилась задумчивая тишина.

– Ну, мы даже не знаем, что вам и посоветовать, – развели руками музыканты. – Тем более если это – государственная тайна… была…

– Почему – «была»?

– Ну раз теперь ее знает полгорода и еще за границей…

– Почему за границей?

– Ну вы же рассчитываете остаться в живых, выбраться отсюда и уехать домой?

– М-да…

– Кстати, мы же хотели посмотреть во всех камерах – может, этот демон тут, рядом сидит и над нами посмеивается! – спохватился волшебник.

– Точно! – обрадованно встрепенулся царевич и бросился открывать оставшиеся восемнадцать камер.

Кроме спящего сном младенца в последней камере на жидком тюфяке благообразного старичка в бархатном костюме с кружевным жабо, обнаружить никого не удалось. Похоже, пришли они к выводу, король атланов не отличался ни кровожадностью, ни подозрительностью.[7]

– Кто там? – разлепив один глаз, сердито проскрипел спросонья старичок.

– Это мы… Простите, мы, кажется, не совсем вовремя… Мы попозже заглянем… – смущенно рассыпался в извинениях Иванушка и попятился, но было поздно.