Не вся трава зеленая

– Ну-ну, рассказывайте, – сказал я.

– Он был в настоящем шоке, но развязал веревки и…

– Развязал веревки?

– Да.

– Рассказывайте дальше.

– Он развязал веревки, вытащил кляп, пересадил меня в свою машину и отвез на ранчо. Они с женой напоили меня горячим кофе, накормили мясом с фасолью чили, кукурузными лепешками, местным сыром и какой-то рыбой. С их стороны это было очень любезно.

– Далеко отсюда находится это ранчо? – спросил я.

– Примерно в десяти или пятнадцати милях. Я точно не знаю. Рядом с тем местом, где от шоссе отходит дорога, огибающая залив.

– Вы смогли бы узнать это место?

– Думаю, да.

– Хорошо, если сможете, – сказал я.

– Зачем мне это? И кто вы такой, черт побери, чтобы задавать мне вопросы?

– Я это делаю потому, – пояснил я, – что вам нужны будут свидетели.

– Зачем?

– Пагги взял ваш револьвер?

– Да.

– А откуда он оказался у вас?

Хейл немного замешкался и посмотрел на Нэннси. Нэннси кивнула.

– Мне дала его Нэннси, – сказал он.

– А где Нэннси взяла его? – спросил я.

– Она мне не рассказывала. Она сказала, что у нее есть револьвер для самообороны, но мне он скорее понадобится, чем ей.

– К вашему сведению, – сказал я, – водителя пикапа, Эдди, фамилия которого была Саттон, сопровождал, вероятно, Пагги. Вчера примерно в десять вечера они пересекли границу с грузом марихуаны. Шел дождь, и они опоздали на два часа. Я полагаю, задержка произошла еще из-за того, что им пришлось разбираться с вами. Тем не менее Саттон свернул на обочину и стал ждать сигнала по рации из машины, которая проверяла обстановку на дороге. Очевидно, Саттон и Пагги поспорили из-за дележа прибыли. Предметом спора могла быть и ваша судьба – один из них настаивал на убийстве, чтобы заставить вас замолчать…

– Подождите минуту! – воскликнул Хейл. – Я уверен, что они возвращались, чтобы закончить дело.

– Откуда вы знаете?

– Я лежал связанным, и мне казалось, что прошла целая вечность, когда на шоссе появилась какая-то машина. Похоже, она что-то искала, поскольку проехала взад и вперед несколько раз.

– Вы были близко от шоссе?

– Достаточно близко, так что при дневном свете они сразу бы увидели меня. Но дело было ночью, водитель освещал дорогу фарами и мог легко проехать мимо… Могу поспорить, именно так все и было: они вернулись, чтобы покончить со мной. Может, они хотели отвезти меня к заливу, посадить в лодку, привязать к ногам камень и бросить за борт. Но шел дождь, ночь была ужасно темная, и они не смогли меня отыскать. Тогда я об этом не догадывался и был в отчаянии. Я пытался шуметь, чтобы привлечь внимание водителя. Теперь я понимаю, как мне повезло, что меня не услышали.

– Ладно, – сказал я. – Очевидно, все так и было.

– А что случилось потом? – спросил Хейл. – Вы говорили, что между Саттоном и Пагги произошла перепалка?

– Возможно, – сказал я, – Саттон пытался убедить напарника, что было ошибкой оставить вас без присмотра. Что бы ни произошло, но они сцепились между собой, и Эдди был убит.

– Убит? – спросил Хейл.

– Да, – повторил я.

– Как?

– Выстрелом из револьвера 38-го калибра. И я совсем не удивлюсь, если окажется, что смертельный выстрел был произведен из револьвера, который Пагги отобрал у вас, того самого, который Нэннси дала вам и который незадолго до этого дали Нэннси.

Хейл перевел взгляд с меня на Нэннси, потом снова посмотрел на меня и опять на Нэннси.

– Тебе Мильт дал оружие? – спросил он у Нэннси.

Та кивнула.

Хейл молниеносно принял решение.

– Не рассказывай никому, откуда у тебя этот револьвер, – сказал он. – Это проблемы Колхауна. У него много денег, большие связи и самые лучшие адвокаты в стране. Не позволяй им впутать тебя. Пусть Колхаун сам изворачивается.

Глава 11

Я расплатился за пиво и сказал Хейлу:

– Пошли. Нам надо найти место, где вы провели ночь. А что случилось с веревкой, которой они вас связали?

– Она лежит на заднем сиденье машины.

– Вы помните, как зовут людей, которые вас освободили?

– Самого фермера зовут Хосе Чапалла, – ответил он.

– Они говорят по-английски?

– Да.

Я пошел взглянуть на веревку, что находилась в его машине. Это была толстая рыболовная леска. Узлы из нее получаются очень тугие.

Я взял обрывки лески и посмотрел на концы.

– Что вы ищете? – спросил Хейл.

– Вашему мексиканскому другу должно быть стыдно за то, что он не знает элементарных правил.

– Что вы хотите этим сказать?

– Хороший полицейский, – попытался объяснить я, – никогда не станет развязывать веревку, которой связан человек. Он разрежет веревку, и таким образом узлы останутся нетронутыми.

– Зачем?

– То, как человек вяжет узлы, способно рассказать многое о нем.

– Вы имеете в виду моряков и иже с ними?

– Моряки, упаковщики, есть просто любители. Ну, пора ехать. Садитесь в свою машину, а мы поедем за вами. Это далеко отсюда?

– Я бы сказал, около десяти миль. Но, если вы не возражаете, я поеду в вашей машине. Так я смогу немного расслабиться. Я чувствую себя совсем разбитым – и мышцы болят, и ребра. А мою машину поведет Нэннси.

– Понимаю, – сказал я. – И могу вам посочувствовать. Меня самого не однажды били.

Он медленно и осторожно сел на заднее сиденье.