Не встречайся с Розой Сантос

– Два завтрака, бранч, обед и картошка фри по дороге. – Потом он улыбнулся в мою сторону. – Рад снова тебя видеть, Роза. – Потом посмотрел на Алекса и расплылся в ухмылке: – Ого, братишка, ты наконец явился на семейный ужин!

Алекс зарычал:

– Это не семейный ужин. Я не говорил ничего такого.

– Откуда мне было знать, что это не для всей семьи? – спросила мисс Акино невинным тоном, но я хорошо его знала. Мими тоже часто его использует.

– Она очень симпатичная, – заметила Эмили.

– Прекрати говорить так, как будто Розы тут нет, – сказал Алекс.

Его сестра была более высокой версией матери, с кожей теплого коричневого оттенка и почти черными волосами, ниспадавшими на плечи красивыми волнами. Интересно, каково это, когда у тебя есть старшая сестра? Наверное, почти так же, как иметь мать, но без соответствующих ожиданий.

– Спасибо, – улыбнулась я Эмили. Мне невыносимо хотелось проверить макияж и поправить платье.

– У меня никогда не получалось так носить матовую помаду, – со вздохом сказала Фиона. Ее атлетическое телосложение напоминало мне известную девушку-серфера, которую я видела по телевизору.

– Отшелушивание, – объяснила я. – И видеоуроки.

– Я их смотрю просто для развлечения, – ухмыльнулась та и слегка ткнула локтем в бок Эмили, явно наслаждавшейся нашим диалогом. – Особенно мне нравятся про подводку.

– А еще про контурирование и брови, – добавила я.

– Да! – хором сказали Эмили и Фиона.

Миссис Акино поодаль тихо разговаривала с Алексом, поглаживая его предплечья, эмоционально сжимая его руки и тут же их отпуская. Он наклонил голову и кивал в такт тому, что она говорила. Когда она заметила, что я на них смотрю, то снова лучезарно улыбнулась и пригладила его галстук:

– Правда он красавчик?

– Да, – тут же согласилась я. Это был правильный ответ, потому что ее улыбка тут же стала еще ярче.

Тут в помещение вошел мистер Акино с бутылкой красного вина:

– Никак не могу открыть. – Карлос взял бутылку у него из рук, и тут он заметил меня. – Рад тебя видеть, Роза. – Неловкость предыдущей встречи пропала – уж не знаю, такой у него характер или это магия семейного ужина. Эмили и Фиона принялись носить стулья, а Карлос придвинул еще один стол, скрипя его ножками. Алекс смотрел на все это с раздражением и даже не пытался помочь. Хавьер радостно хлопнул его по плечу: – Отличный галстук, сын!

Алекс покачал головой, но на этот раз слегка улыбнулся.

– Вы все просто невыносимы.

За ужином было весело и шумно. И еще очень вкусно. Мне вообще не хотелось прекращать жевать, но это было совершенно нормально, потому что все остальные непременно хотели что-нибудь рассказать, при этом одновременно. Это было очень похоже на атмосферу семьи Пенья в подсобке bodega – испанские слова перемешивались с английскими, и комната словно звенела, наполненная теплом и любовью. Было очень легко снова почувствовать себя маленькой девочкой, особенно на фоне всех этих разговоров о детях и заработке. Интересно, а как все это звучит для Алекса?

– А ты что скажешь, Роза? – спросила Эмили. – Какие планы у лучшей ученицы Порт-Корала?

– О, нет, я не лучшая, – машинально ответила я. Эмили улыбнулась, ожидая, пока я отвечу на основной вопрос. – Честно говоря, пока не знаю. Я выбираю между университетами Флориды, Майами и Чарльстона. К первому мая нужно определиться.

– Осталось всего две недели, – сказал мистер Акино. – Что тебе мешает?

– Хавьер! – предостерегающе прошептала миссис Акино.

– Да нет, это логичный вопрос, – ответила я. – Некоторые факторы совсем недавно изменились, так что я просто хочу все обдумать и принять взвешенное решение, которое пойдет мне на пользу в будущем.

Это звучало гораздо лучше, чем «я вообще стараюсь об этом не думать, а вместо этого трачу время на свидания с вашим сыном и занимаюсь brujeria».

– Это правильно, – сказал он. – Лучше так, чем потом пожалеть и бросить на полпути.

Повисла неловкая тишина. Я боялась даже взглянуть на Алекса.

– Отец, ну хватит уже, – вмешался Карлос. – Зачем ты все время ставишь всех в неловкое положение? Оставь его в покое.

– То есть я за него беспокоюсь, и я же еще и виноват? – возразил тот.

– Не поэтому, – встряла Эмили, – а потому что ты не даешь ему прохода. У него же нет ни жены, ни детей, дай человеку вздохнуть спокойно и во всем разобраться.

– Вот поэтому я и не хожу на семейные ужины, – вдруг подал голос Алекс, и все замерли. – И спасибо за то, что сорвали мне свидание. – Он явно собрался уходить, и лицо его матери стало испуганным и озабоченным.