Не введи во искушение

   — Тихого как, ваше превосходительство, — промолвил Любимов.

Тут из германских окопов выстрелили из ракетницы» к её белый шлейф потянулся к земле. В ответ застрочил с русской стороны «максим».

   — Вот тебе и «тихо», — вздохнул Красно».

Солдат, сидевший на приступочке окопа, увидев генерала, вскочил:

   — Здравь желаю, ваш благородь!

   — Смотри, разбудишь всех.

Солдат, понизив голос, сказал:

   — Ваш благородь, дозвольте спросить — когда войне конец? Кормильцев в хате моей не осталось, а у меня детишек четверо, мал-мала меньше.

   — Как побьём германцев, солдат, так и закончим дойну, — ответил Краснов.

Другой солдат, стоявший рядом, произнёс:

   — Мы, ваше благородие, австрияков бы давно побили, коли б не германец. Энтот воевать крепко умеет.

   — Ваше превосходительство, — шепнул Любимов, — казаки снялись и дальше оборону не держат.

   — Возвращаемся, хорунжий.

* * *

Алексей Любимов придержал стремя, и генерал, усевшись в седло, окинул взглядом темневшую колонну казачьих полков. Не раз доводилось Краснову водить казаков в бой, но ощущение не страха, нет, а какой-то напряжённости не покидало его. Вот и сейчас он почувствовал, будто озноб пробежал по телу.

Подъехали командиры кубанского и терского полков. Генерал дал последний наказ начальнику штаба дивизии полковнику Денисову:

   —  Святослав Варламович, на вас возлагается ответственность за пехотный полк, занявший оборону. Держитесь, голубчик, настаёт час проверки наших планов. Оправдается, и мы выполним задачу, поставленную перед нами командующим. — Краснов повернулся к офицерам: — Господа, сегодня начало наших новых действий. Мы проведём серию коротких рейдов по тылам противника, дабы задержать его наступательный порыв. Это, господа, наш долг. Противник должен чувствовать, что с тыла ему могут нанести удар в любой час. Прорываться будем на стыке австрийского корпуса с германскими частями. Здесь, по нашим сведениям, наиболее уязвимое место. После выхода во вражеский тыл разворачиваемся и начинаем атаку. Это будет днём, поэтому полки вступят в сражение под развёрнутыми знамёнами. Наша атака будет для противника Неожиданной. — Краснов снова обратился к начальнику штаба: — Святослав Варламович, говорят, человек предполагает, а Господь располагает. Если, паче чаяния, напор противника на наш передний край будет настолько сильным, что стрелки попятятся, удержите их от паники, отведите пехоту во вторую линию, а там и мы о себе заявим. Ну, господа, с Богом!

Командиры полков разъехались. Сотня за сотней пошли рысью...

* * *

День выдался тёплый и солнечный. Серебряная паутина висела в воздухе. Казаки весело переговаривались:

   — Бабье лето, кажись!

   — Оно самое. Сейчас бы, братцы, бабу...

   — Голодной куме хлеб на уме.

   — Эй, уманец, замолкни, и так не в седле сижу, а навроде на колу.

Казаки захохотали. Кто-то сказал озорно:

   — Поломаешь — жёнка прогонит.

   — Ничё, братцы, я и поломанным с ней справлюсь. Весело казакам. Въехали на большак. Из-за дальнего бугра показался всадник.

   — Эвон как скачет, в намёт.

   — Так и коня может загнать.

   — Наш, из головного дозора. Не иначе с донесением. Казак уже докладывал генералу:

   — От разведки я. Урядник Весёлко велел сообщить: там село и в нём германцев не менее бригады. Пехота. Нас не ждут, по селу разбрелись... Пулемётные расчёты не готовятся, на орудийных батареях кроме караульных никого нет. По всему, прислуга передыхает после марша...

Тотчас от генерала по полкам поскакали адъютанты. Развернулись сотни, расчехлили знаменосцы стяги. Едва трубачи сыграли атаку, сотники подали команду:

   — Шашки наголо, в атаку марш!..

С треском выхватили казаки сабли и, раскинувшись в лаву, охватывая полукругом село, понеслись кубанцы и терцы на неприятеля. Развевались красные и серые башлыки, блестели на солнце сабли. Громовое «Ура!» потрясло округу. В панике метались германцы, разбегались по селу, но их настигали, рубили...

Краснов остановил коня, окинул взглядом место сражения. Боя не было: немцев гнали, пока генерал не велел трубачам играть отбой.

В той короткой атаке казаки добыли несколько пулемётов и угнали куцехвостых германских битюгов. С пушек сняли замки.

Краснов узнал: в этом первом рейде они разгромили бригаду, следовавшую к фронту...

* * *

Проследив по картам марш Сводной дивизии, Краснов предложил Денисову:

   — Надо готовиться к следующему рейду. Будет он, Святослав Варламович, уже по австрийскому тылу. Сутки отдыха казакам и лошадям, и в путь.

Новый налёт кубанских и терских казаков в тыл австро-венгров был не менее удачным. Он задержал на несколько дней продвижение противника. В штабе дивизии принялись за разработку плана глубокого рейда, который должен был продлиться с неделю. Краснов с Денисовым пришли к убеждению, что эти рейды приостановят наступление германских войск и дадут возможность русским частям передохнуть, закрепиться на новых рубежах.

   — Ваше превосходительство, — сказал Денисов, — к такому рейду надо готовиться тщательно. Может случиться, что дивизии предстоит столкнуться с венгерской конницей…