Не выходите замуж на спор

— Сюда, — шепнул фей, когда мы добрались до середины третьего зала, и юркнул куда-то в сторону. — Между семнадцатым и восемнадцатым стеллажами иллюзия висит — там не стена, а проход. Заходите.

Надо же…

Я остановилась в указанном месте, с удивлением рассматривая глухую, выглядящую абсолютно настоящей стену. Ни трещинки, ни щелочки — сплошной монолит. Даже когда касаешься, кажется, что чувствуешь идущий от нее холод. Впрочем, нет — рука потихоньку проваливается, погружаясь словно в вязкий кисель. Но ни пальцев не разглядеть, ни того, что перед ними.

Брр…

А ведь, если подумать, иллюзия сложная. Сколько раз я тут была за три года? А остальные? Мы что, настолько невнимательны?

— Артефакт для отвода глаз я уже снял, — прошептал прямо из-за «стены» Шмуль. — Хороший был, зараза. Три года мимо него летал — ничего не чувствовал. А на днях у него заряд истощился, вот я и заметил… Да быстрее давайте! Ловушек там нет — я уже посмотрел!

Мы, переглянувшись, после недолгого колебания все же сдвинулись с места и по очереди нырнули прямо в «стену», за которой по привычке сгрудились, словно в ожидании угрозы, и настороженно огляделись.

Ничего особенного, кстати. Обычный пустой коридор, освещенный одним-единственным крохотным фонариком и ограниченный двумя (не пустующими, между прочим) стеллажами, в конце которого виднелась такая же обычная дверь. На этот раз — вроде настоящая, металлическая и покрытая какими-то письменами. Более того, оттуда так отчетливо тянуло чем-то нехорошим, что оборотень ощутимо передернулся, словно от холода, а Мартин категорично заявил:

— Я туда не пойду!

— Тебя и не просят, — закружился над его головой Шмуль. — И Зыряну с Васькой лучше остаться — думаю, внутрь лучше заходить только темным.

— Да уж, — поежился оракул, — что-то мне не по себе.

— Закрытая секция, — пожал плечами фей, подлетая ближе. — Вернее, один из множества тупичков, которые как раз и называются закрытыми. Ну что? Кто со мной?

— Уверен, что ее надо непременно открывать? — с сомнением покосилась на дверь Улька. — Мы же вроде только на разведку сегодня собирались.

— А чего тянуть? Вась, ты что-нибудь чуешь?

— Чую, — мрачно отозвался оборотень. — Проблемы я чую… хотя ловушек нет. По крайней мере, явных.

— Насчет проблем соглашусь, — задумчиво пожевал губами Зырян, ненадолго прикрыв глаза. — Ощущение есть такое… поганенькое. Мерзкий такой запашок припрятанного под слоем листьев дерьмеца. Но Хелька правильно сказала: если есть добыча — надо брать. А если нельзя взять, то надо разрушить, чтоб другим не досталось.

— Когда это я такое говорила? — совершенно искренне изумилась я.

— Ну, может, не сказала, а еще скажешь… Не помню, все очень смутно, Хель… — Зрачки оракула неожиданно заволокло мутной пленкой предвидения. — Но ты должна будешь шагнуть навстречу первой. Тогда найдешь ее, если будешь хорошо искать.

Я недоуменно вскинула брови и осторожно уточнила:

— Ее — это кого или что, Зырян? И куда именно я должна пойти?

— А Князь его знает, — совершенно нормальным голосом ответил он, и пленка с его глаз так же быстро исчезла. — Но маменька о тебе не забыла, так что будь готова к неожиданным событиям.

— Чего? — окончательно прибалдела я, но оракул лишь пожал плечами.

— Что увидел, то сказал. А что оно означает — лучше спроси у толкователей.

— Да просто Хель надо войти в эту дверь первой, и тогда все будет нормально, — заявил Шмуль, сиреневой молнией метнувшись в конец коридора. — И если она не испугается это сделать, то найдет книгу, которую давно хотела. По-моему, тут все ясно.

Зырян почесал затылок.

— Ну, может, и так. Попробуем?

Я с сомнением оглядела массивную дверь. Чем-то мне эти письмена знакомы, но не могу понять, где их видела или в какой книжке про них вычитала. Вот эта закорючка вроде напоминает слово «желание» на старо-демоническом, а вон те две похожи на «умение» и «талант»… Что за бред?

— Давай, Хель! Время идет, — нетерпеливо закружил надо мной Шмуль. — Я туда заходил, и ничего, живой. Или тебе книга не нужна?

Мое беспокойство несколько утихло.

— Хелечка, а может, не надо? — проблеяла отчаянно не любящая рисковать баньши. — Может, потом придем?

— А что от этого изменится? — резонно возразил несколько осмелевший медведь.

— Абсолютно ничего, — подтвердил фей, сверкнув слюдяными крыльями прямо у меня перед носом.

— Ладно, не мельтеши, — поморщилась я, подходя и решительно берясь за ручку. — Сейчас посмотрим, что там есть и почему Зырян говорит, что надо именно мне… Хм, да она вроде не заперта?

Ручка повернулась так легко, что мне даже усилий не пришлось прилагать. А дверь, мне показалось, и вовсе открылась сама по себе, сопроводив сие действо оглушительным скрипом.

Мы с любопытством уставились на клубящуюся внутри кромешную тьму, в которой ни зги не было видно. А потом Шмуль радостно вскрикнул, спикировав на одному ему видимую цель, светящейся точкой влетел в проем и бесследно исчез.

— Стой, дурак! — охнула я, невольно сунувшись следом, чтобы успеть его перехватить. — Шмуль, вернись!