Не выходите замуж на спор

Все еще не веря, быстро обернулась, с некоторой долей растерянности рассматривая покрытую чешуей серую кожу, порванные на кончиках крылья, украшающие торс многочисленные шрамы и бездонные черные глаза, в которых светилось предвкушение. Да, пришедший по мою душу гость был Темным Князем, могущественным и свирепым… но это был не мой Князь! Чужак! Тот самый, которому муженек отказался меня продавать!

— Удивлена? — довольно улыбнулся «сосед», когда на моих ослабевших ногах тихонько звякнули кандалы. — Но я тоже не ожидал тебя увидеть, да еще в таком виде и во владениях давнего соперника. Приятно наконец познакомиться лично, Хельриана Арей Нар Шармиэль. Или ты предпочитаешь называться Нор Валлара?

Я пригнула голову и оскалилась.

— Меня вполне устраивает имя отца.

— Отчего же так? — почти ласково прошептал демон, одним движением скользнув ближе и уставившись на меня в упор. Торжествующе, с какой-то мстительной радостью, от которой мне стало не по себе. — Говорят, твоя хитроумная матушка много сил потратила на поиски младшей дочери, бесследно исчезнувшей из Преисподней пять лет назад.

— Она лишила меня родового имени.

— Ничего подобного. — Когтистая рука почти не больно ухватила меня за подбородок. Отшатнуться я не могла — цепи и так натянулись до предела, поэтому пришлось терпеть и с недоверием всматриваться в лицо державшего меня демона. А он улыбался. По-прежнему улыбался, вот только глаза оставались холодными и пустыми. — Конечно, Темная Герцогиня была в ярости, когда ты вылетела из Академии демонов со скандалом. И, как говорят, планировала жестоко тебя наказать за опозоренное имя рода. Но стоило ее ищейкам тебя потерять, как вся эта бравада закончилась, и в Преисподней начались такие активные поиски, какие, наверное, даже я не устраивал, когда из домена пытался сбежать утративший мое доверие старший сын.

Я поморщилась: без скандала вылететь у меня не получилось — громкое матушкино имя послужило бесплатным пропуском в это престижное заведение, но из-за него же оттуда оказалось невозможно уйти. Меня держали вопреки всему — скверному характеру, демонстративно проявляемой лени, отвратительной успеваемости… Пришлось воспользоваться любовными чарами, испортить жизнь преподавателям, довести их до состояния открытой войны друг с другом. И только волевым решением ректора, продержавшегося чуть дольше остальных, меня наконец вышибли на улицу. Больше я таких ошибок не совершала и в дальнейшем представлялась исключительно отцовским именем, но след, как выяснилось, остался. И, возможно, не единственный.

Я подняла на демона спокойный взгляд.

— Как вы меня узнали?

Да, как, если я все время меняла маски?

Темный Князь пробежался когтями по моему сломанному крылу.

— Это оказалось нетрудно — стоило лишь увидеть твои крылья, как все встало на свои места, — у твоей бабки, Шоты, были точно такие же. И пусть у нынешней Герцогини крыльев нет, пусть она проявила осторожность, и долгие годы считалось, что их нет и у ее дочерей, пусть со времени правления Шоты прошло очень много времени, но я не забыл твою хитроумную бабку. И отлично помню, кто и почему стал причиной ее смерти. Я уверен, что такое наследство могло достаться тебе только от нее. И ты — единственная из трех дочерей Шармиэль, кто почти не присутствовал на официальных приемах и до кого не смогли добраться мои, да и ничьи другие слуги.

Подумав о продажных инкубах, которых при дворе Герцогини толпилось более чем достаточно, я мысленно выругалась, а он усмехнулся.

— Твои крылья слишком приметны, Хельриана… или, может, мне звать тебя просто Хель?

Я угрюмо промолчала, а он неожиданно снова улыбнулся.

— Поначалу я решил, что ты — новая игрушка моего недоверчивого соседа. Потом посчитал, что ты просто купила себе надежное убежище. Но затем я подумал: а что ты могла предложить Темному Князю в качестве платы? Что могло его заставить помогать тебе? Он глубоко презирает вашу расу и настолько стоек в своих убеждениях, что не принял ни одного приглашения на ваши знаменитые балы. У него весьма натянутые отношения с твоей матерью, и он не интересуется суккубами как женщинами. Выходит, было что-то, ради чего он решил окончательно испортить отношения с Герцогиней?

Демон когтем приподнял мой подбородок.

— Но самое интересное выяснилось, когда мне донесли, что он упорно кого-то ищет, Хельриана. Не поднимая шума и, что самое удивительное, безуспешно. Я перехватил одну из его ищеек и знаешь, очень удивился, обнаружив, что он ищет… тебя. А потом понял, что меня так смутило в прошлую встречу, — твоя ипостась. — Его губы раздвинулись в нехорошей усмешке. — Твоя прекрасная темная ипостась, которая не пожелала меняться при моем приближении.

У меня похолодела спина.

Демон, это что же такое творится? Неужто он в курсе?