Не выходите замуж на спор

— Только попробуй! — пригрозил чужак, когда я выгнулась и попыталась отрыгнуть то, что выпила. — Не смей, иначе…

«Что? — задыхаясь, подумала я, упрямо сплевывая с губ соленое. — Убьешь? Ха-ха! Очень смешно!»

— А мне — нет, Ри! — свирепо выдохнул он, и у меня все перевернулось внутри от неожиданной догадки. — Ты принадлежишь мне! И я верну тебя обратно!..

В себя я приходила долго, мучительно и невероятно тяжело. Затягивающая сознание воронка из сменяющих друг друга кошмаров никак не хотела отпускать. Мне постоянно снилось, что я тону в холодном океане боли. То судорожно хватаюсь за чью-то крепкую руку, то снова срываюсь и насмерть замерзаю во льдах. То зову кого-то по имени, пытаясь отыскать посреди окружившей меня пустоты хоть кого-то живого. То задыхаюсь от боли, заживо сгорая в своем собственном огне. Затем просыпаюсь в незнакомой комнате, не в силах понять, где сон, а где реальность. Раз за разом пытаюсь встать, но лишь с хриплым стоном падаю на алые, словно пропитанные кровью простыни. Завидев неясное движение, вскидываюсь, чтобы оттолкнуть тянущуюся ко мне из темноты когтистую руку. Беззвучно рычу и проклинаю на все лады свой незаконченный транс. Но чаще всего умираю от жажды, не смея при этом глотать льющуюся сверху воду, каждый миг опасаясь, что вместо нее польется теплая, восхитительно вкусная кровь, которая убьет меня окончательно…

Сколько это длилось, я не знаю. Казалось, кошмары будут терзать меня до бесконечности. По одному и тому же кругу, где один правдоподобный до омерзения сон тут же сменяется другим.

Но в один прекрасный момент я все же очнулась. И, обнаружив себя на смутно знакомом ложе, застеленном алыми шелками, с ужасом убедилась, что череда безумных снов превратилась в не менее кошмарную реальность.

При виде багряно-черных стен и двух проплешин на знакомом до отвращения ковре мне сразу захотелось куда-нибудь исчезнуть, а еще лучше — снова умереть, лишь бы не видеть это кроваво-красное великолепие и не озираться в панике, одновременно сознавая, что бежать из этой ловушки некуда.

Где-то на задворках сознания мелькнула и пропала мысль, что это тоже может быть сном, но боль в обгоревших пальцах, осторожно прикоснувшихся к шелку, оказалась настоящей. Как разметавшиеся по плечам, успевшие отрасти почти до бедер волосы, мое почти восстановившееся, абсолютно нагое тело и покрытая черными струпьями кожа, которая очищалась прямо на глазах.

Рывком поднявшись с постели, я невольно ухватилась за столбик кровати, чтобы не упасть, и с трудом отдышалась. Живая… Как это ни чудовищно звучит, я все-таки живая. Почти невредимая, если не считать изматывающей слабости. И отлично знающая, кому обязана этим бесполезным чудом.

Нет, я прекрасно помню, что именно и почему сделала, как сознаю причину, по которой удостоилась невероятного доверия собственного мужа. Но мои мотивы — это мои мотивы. Во-первых, я не надеялась выжить; во-вторых, мне представился великолепный шанс отомстить; а в-третьих, «мой» Князь, как ни крути, был на тот момент единственно верным выбором.

Не серокожего же Светом усиливать?

Но при этом я не верю, что супруг явился к Асаду исключительно ради меня. Князь слишком умен, осмотрителен и рационален, чтобы размякнуть от мимолетных привязанностей или совершать необдуманные поступки. Какими бы мыслями Князь тогда ни руководствовался, он в первую очередь демон. И для него я, увы, всего-навсего добыча. Да, довольно важная, местами интересная, вполне возможно, даже желанная… а после недавнего откровения так вообще бесценная. Не зря же он меня вернул?

Если бы я не изучала его так долго, может, я бы и решила, что была спасена, потому что это для него что-то значило. Понадеялась бы, что из наших отношений со временем можно вырастить нечто стоящее, и даже попыталась бы что-то изменить. Но увы — демон есть демон. Все, что он делает, он делает исключительно ради себя. И лишь тогда, когда это приносит ощутимую пользу — лично для него, для домена, для какого-то дела. Все остальное — мишура, маска, не более чем удобная ипостась, которая иногда бывает очень похожа на человеческую.

Князь сказал: я принадлежу ему, и, к сожалению, это действительно так. Я для него — просто собственность, у которой нет права голоса, которая не должна ему возражать и которая обязана подчиняться всегда и во всем. Да, ему приятно на меня смотреть. Ему безумно нравится мой запах. Он обожает ко мне прикасаться, как любит это делать истинный ценитель, в руки которого попала по-настоящему редкая и необычная вещь. Какое-то время он будет беречь эту вещь, как берегут неожиданно дорогой подарок. Любоваться, когда никто не видит, рассеянно поглаживать и даже защищать, если кто-то надумает посягнуть на святое. Но это будет длиться лишь до тех пор, пока ему не надоест.