Не забредай в Топи

Я боязливо покосился на дверь гостиной, где сидел в кресле вытянув ноги, отец с газетой в руках. Интересно, насколько он поглощён сейчас спортивной колонкой? Может ли подслушать наш разговор?

– Из того, что я видел, Топи не похожи даже на болото. Обычное такое озеро. Вода чистая. Ну, водорослей много, ну, подумаешь.

– Мавки, – почти беззвучно, одними губами, прошептала мама и принялась с большим усердием проглаживать все складочки на рубашке, особенно возле кармана.

– М… кто?

– Нельзя о таком говорить. Беда придёт.

– Я не видел никаких мавок.

Мне показалось, что мама облегчённо выдохнула.

– Тебе очень повезло. Они могут затянуть и не отпустить…

– Да кто они такие?

Мама выключила утюг, рассеянно кинув рубашку к остальному поглаженному белью, устало опустилась на деревянный стул и потёрла запястье. Она всегда так делала, когда чего-то боялась или нервничала.

– Я точно не знаю, это всего лишь поверье, предрассудок. Это злые духи, опасные и вредоносные. Они способны сбить случайно забредшего в лес с пути, заманить его в глушь…

Я невольно вспомнил голос, что звал меня продвигаться дальше по лесу, и по спине пробежали холодком мурашки. Неужели меня звали мавки?

–… потом они могут наслать болезни или даже убить человека.

В гостиной громко кашлянул отец, зашуршала страница газеты. Мама притихла, опуская скромный взгляд в пол.

– Ты видела их когда-нибудь лично? Или, может, слышала?

– Нет. Но моя матушка, твоя бабушка, рассказывала, что в Топях живут мавки и другая нечисть. Не стоит тебе туда ходить.

– Но… они же не существуют, так? Это просто мифический персонаж. Как… ну, не знаю, черти там.

Мама содрогнулась всем телом, быстро подняла голову. Я никогда не видел ещё её лицо таким осунувшимся, побледневшим. Возможно, она чего-то мне не договаривала.

– Пообещай мне, что не сунешься больше в Топи. Я не могу тебя заставить сидеть с отцом всё время рыбалки, но хотя бы не лезь туда, куда не следует.

Мне было больно видеть маму в таком состоянии, поэтому я пообещал ей, что ни за что не буду заходить так глубоко в чащу. Но самому стало до жути любопытно узнать об этих мавках поподробнее. А заодно, возможно, снова встретиться с Акулиной. Можно было бы обменяться телефонами или почтовыми адресами. Пригласить девушку в кино. Я ещё никогда не был с девушкой ни на одной картине. А так хотелось!

***

Всю неделю до субботы я не находил себе места. Ещё никогда я не ждал рыбалки с отцом с таким рвением. Кажется, моё взбудораженное состояние не осталось незамеченным. Особенно, если учесть, что я сам предложил накопать червей, загрузить машину. Я даже пообещал отцу, что, так и быть, посижу с ним первый час и поймаю пару рыбёшек. Только потом обязательно отпущу.

Отец лишь диву давался и уж явно не мог предположить причину моего внезапного ажиотажа.

В субботу мы прибыли на наше место чуть раньше, когда солнце едва поднялось над горизонтом. Какое-то время я проболтался рядом с отцом, пока в лесу не посветлело настолько, что силуэты отдельно стоящих деревьев низкого уровня стали вполне различимы, а затем, вооружившись ведёрком, «пошёл за брусникой».

Мне кажется, если бы я и вправду собирал каждый раз бруснику, то не осталось бы даже голых веток в том месте, где она росла – так часто я использовал этот предлог. Сердце моё трепетало, чем ближе я подходил к заросшему озеру. В глубине души я переживал, что Акулина не придёт, и чувствовал себя круглым дураком.

Никакого шёпота в этот раз не было слышно. Я обошёл густые заросли по периметру, вспоминая, где же был лаз. Наконец выбрал место наугад. Неподатливые ветви плотно переплелись друг с другом. Притом, они не были достаточно сухими, чтобы их можно было легко сломать.

– Похоже, меня сегодня тут никто не ждёт, – усмехнулся сам себе, произнося первую забредшую в голову мысль.

– Ну, почему же? – внезапно услышал знакомый голос со стороны озера. – Очень даже ждут. Ты просто взял чуть правее.

И точно. Оказывается, так как солнце было уже почти сзади меня неделю назад, а продолжал я ориентироваться всё равно на небесное светило, я немного отступил в сторону. Присев на корточки, тронул старые, рассыпающиеся от прикосновения ветки в самом низу кустарника, прополз в образовавшийся лаз и уселся на берегу, свесив ноги, едва касаясь воды.

Акулина уже успела искупаться. Я не мог сдержать дурацкой улыбки, которая расползлась на моём лице, когда я увидел, как с её густых смоляных волос стекают мокрые капельки. Искрящаяся белизной кожа тонких и нежных рук. Мне ничего так сильно не хотелось, как коснуться её ладони, погулять за руку, как обычно это делают все ребята.

– Хочеш-шь, я покажу тебе нечто красивое?

Я неуверенно кивнул, а Акулина хихикнула.

– Не бойс-ся. Это не страшно. Только тебе нужно раздеться и спуститься в воду.