Не забывай ее любовь

Конрад готовил на автопилоте, что, как он знал, было плохой идеей, когда ставки были высоки, а на кону стояли выходные с Инди. Но он не мог справиться с рассеянностью. Вероятно, потому, что приехал в тот город, куда поклялся никогда не возвращаться, но он знал, что дело не только в этом.

Проблема была в Гилберт-Мэнор.

В доме уже много лет никто не жил, но лужайка и дом поддерживались фондом, в который они вложили наследство, полученное от дедушки. Он почувствовал всплеск гнева, который всегда с трудом сдерживал, когда был здесь.

А что касается Инди, то она оказалась не такой, какой он ожидал, и это испугало его.

Он бросил ингредиенты в кастрюлю и заметил, что судьи наблюдают за ним.

Среди судей были сестры Хаммонд: Марта и Жан-Мари. Они управляли кухней здесь, в поместье Гилбертов. Конрад знал, что стал готовить после аварии отчасти из-за них.

— Дамы, приятно вас видеть!

— И мы рады видеть тебя, Кон, — сказала Марта. — Прошло слишком много времени с тех пор, как один из Гилбертов приезжал в поместье. Мы скучали по тебе.

— Вы двое — одна из причин, почему я стал поваром.

— Мы польщены, — сказала Жан-Мари, грустно улыбаясь.

Они задали ему несколько вопросов о его блюде, и он рассказал им о некоторых изменениях, которые внес в основной рецепт.

Конрад любил сестер. Они прятали его на кухне, когда его дед был в ярости. А еще они водили его в сад и рассказывали о съедобных растениях и что из них можно приготовить.

Конрад продолжал добавлять ингредиенты и пробовать блюдо по мере приготовления. Хотя игнорировал Инди, ни знал, что хочет победить. Конрад хотел, чтобы она посвятила ему все выходные. И да, мог бы вернуться потом еще раз и пригласить ее на свидание, но этого не сделает. Как только он выиграет это пари, то распрощается с Гилберт-Корнерс навсегда.

В Инди было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Этот дерзкий характер, эти широкие брюки и облегающая блузка. Она сосредоточенно работала за своим столом. Она очень ответственно подходила к процессу готовки, понял он и задался вопросом, была ли она такой во всех сферах своей жизни.

Он хотел ее.

Его не должна возбуждать женщина, живущая в Гилберт-Корнерс. Но если жизнь чему-то и научила его, так это тому, что будущее непредсказуемо.

Конрад собирался заполучить Инди.

— Так вот за что тебе платят!

— Дэш? Что ты здесь делаешь?

— Он тоже судья, — подскочила к братьям Офелия. — Местные жители очень хотели, чтобы вы оба были на мероприятии.

— Неудивительно, что назревает буря, — сказал Конрад.

Офелия только покачала головой.

— Я рад, что ты приехал, Дэш. Я дам вам двоим немного времени, чтобы поболтать, а затем вернусь с оператором.

Дэш выглядел усталым. Последние десять лет были самыми тяжелыми для него. Хотя у него не было шрамов после аварии, ему пришлось наблюдать, как Конрад и Рори проходят многочисленные операции и реабилитацию. Рори все еще была в коме.

— Я до сих пор ненавижу это место, — простонал Конрад.

— Да, я тоже. Я очень удивлен, что ты согласился на это, — сказал Дэш.

Конрад рассказал Дэшу о слухах про проклятие.

— Значит, если ты выиграешь, проклятие исчезнет? Или если она выиграет? — спросил Дэш.

— Я не думаю, что сами жители что-то об этом знают. Люди любят красивые легенды. Судя по всему, местные предприниматели собираются использовать эту хитрость, чтобы поднять престиж города, а у Инди есть телешоу, в котором она восстанавливает обветшалые городки вроде Гилберт-Корнерс.

— Любопытно. Но все же я думаю, что победить должен ты.

— Я всегда выигрываю.

— Конечно, ты же Гилберт. Я оставлю тебя готовить, а сам пойду посмотрю, что делает конкурентка.

Дэш ушел, но Конрад не мог перестать думать о том, что сказал его кузен. Он был Гилбертом. Следующие сорок минут, пока он заканчивал свое блюдо, были напряженными. Судьи заняли свои места за столом. Соревнование было анонимным, поэтому на их рабочих станциях были установлены перегородки перед тем, как они сервировали свое блюдо по тарелкам.

Он повернулся и увидел, что Инди все еще возится над своим столом. Но затем она закончила и повернулась к нему лицом.

— Думаю, теперь все, — сказала она, вытирая руки о пышные бедра.

— Да! Теперь все в руках судьбы, — ответил он.

— Судьбы? Ты кажешься мне слишком циничным, чтобы верить в судьбу. — Она одарила его своей игривой улыбкой и склонила голову набок, изучая его.

В ее позе или вопросе не было ничего сексуального, но он почувствовал возбуждение. Он хотел Инди. Она не принадлежала к тому типу женщин, которых он обычно предпочитал. Это сочетание уверенности и нервозности обычно казалось ему слишком раздражающим, но в случае с Инди это, казалось, заставляло его хотеть ее еще больше.

— Да, но это как раз в твоем духе, не так ли?

— Возможно, — ответила она с дразнящей улыбкой.

— Да. Но мне не нравится, что ты считаешь, что, раз я не верю в судьбу, я ничего не понимаю в жизни.

— Я так не думаю.

— А что же ты думаешь, Инди? Ты же веришь в разрушение проклятий и волшебство. Но это не делает тебя хуже в моих глазах.