Не заключайте сделку с дьяволом

Проклятие! Неужели Люси до сих пор не поняла, что он за человек? Как она могла считать его бесчестным, тем более если учесть его сдержанность в библиотеке?

Выругавшись, Диего смял записку и швырнул на пол.

– Может быть, нам следует отказаться от этой затеи? – сказал Гаспар.

– Я не намерен сдаваться, – пробормотал Диего.

– Ты читал, что написали газеты о твоем выступлении? – спросил Гаспар. – Они до небес превозносят твой талант, заявляют, что это было незабываемое зрелище, и даже выражают надежду, что, возможно, ты выступишь здесь еще раз.

Диего сердито взглянул на Гаспара:

– Я не гастролирую в Англии, если ты намекаешь на это. Наклонившись, Гаспар поднял с пола смятую записку и сунул в карман.

– По правде говоря, я… гм-м… встречался вчера в городе с Филиппом Эстли.

Эстли был владельцем лондонского амфитеатра, используемого для публичных развлечений, где ежедневно устраивались представления с участием наездников, фокусников и жонглеров. Гаспар и Диего познакомились с ним во время одного из турне. Именно он научил Диего показывать фокус с «ловлей» пуль.

– Ты знаешь, он всегда восхищался моей работой, – продолжал Гаспар, – и то, что он слышал о твоих выступлениях, тоже произвело на него большое впечатление. Эстли сказал, что мог бы найти для меня место в своей труппе. Ему нужен человек, чтобы составлять программы выступлений. А ты…

– Я не собираюсь работать у Филиппа Эстли только потому, что какая-то грудастая англичанка водит тебя за пенис и утверждает, что мы могли бы обосноваться здесь, – проворчал Диего. – Я скорее перережу себе горло, чем буду жить в Англии!

– Не можем же мы без конца биться головами о стену. Мы все еще не имеем подтверждения, что мисс Ситон является внучкой маркиза, но даже если бы имели…

– Она точно его внучка, – выпалил Диего.

– Я знаю, что ты так думаешь, но…

– Люси – это донья Люсинда, – повторил Диего. – Я сам убедился в этом.

Смысл сказанного мало-помалу дошел до Гаспара. Он застонал:

– Боже милосердный, умоляю, скажи, что ты рассказал ей о ее дедушке, и это заставило ее добровольно показать тебе свое родимое пятно!

Надежда, звучавшая в голосе Гаспара, заставила Диего поморщиться.

Как только Гаспар заметил это, тут же разразился испанской бранью.

– И ты еще смеешь говорить, что меня водят за пенис? Неудивительно, что Люсинда не хочет разговаривать с тобой. Не говорил ли я, что пора тебе снять проститутку, но разве ты послушаешь? – Гаспар принялся расхаживать туда-сюда по комнате. – Нет, только не этот гордый граф! – Он жестом шишковатой руки указал на Диего. – Теперь, когда этот самовлюбленный фокусник думает, что вскорости вернет свое поместье, он стал слишком хорош для того, чтобы воспользоваться услугами проститутки. Нет, давай ему внучку маркиза и постель…

– Я не спал с ней, старый дурень! Ты знаешь, что я никогда не лишу девственности невинную девушку.

Гаспар окинул его скептическим взглядом.

– Но ты видел родимое пятно. И не потому, что она тебе его сама показала.

– Она не из-за этого сердится на меня, – сказал Диего, увиливая от прямого ответа. То, что произошло между ним и Люси, было слишком драгоценным, чтобы говорить об этом даже Гаспару. – Она разозлилась, когда услышала о том, что в ранней молодости я подвизался в гарнизонах в роли карточного шулера.

– И вора, – добавил Гаспар, привыкший говорить без обиняков.

Кстати, ведь они и с Гаспаром встретились, когда Диего вытащил у него кошелек. Он так и не понял, почему Гаспар пожалел его, почему решил скорее вознаградить, чем наказать за такое проворство рук. Но Гаспар предложил ему выбор: либо он сдает его властям, либо Диего становится его ассистентом.

За это Диего будет вечно благодарен старику. Если бы он и дальше промышлял воровством, то наверняка закончил бы жизнь на виселице. Отчаянно нуждаясь в деньгах для больной матери, Диего несказанно обрадовался возможности получать деньги честным способом и с радостью принял предложение Гаспара.

Стиснув зубы, Диего выполнял порученную Гаспаром такую унизительную работу, как чистка ночных горшков или пришивание кармашков к носовым платкам. Он тренировался с китайскими кольцами, пока не начинали кровоточить пальцы. Он терпел болезненные химические примочки, чтобы загрубела на руках кожа и можно было переносить огонь в номере со свечами.

Диего с упорством перенимал мастерство у Гаспара, пока старик не утратил способность показывать фокусы и из мастера не превратился в ассистента.

Хотя Гаспар был человеком весьма капризным, со склонностью к дорогим винам и экзотической пище, он заслужил свой отдых, и Диего был намерен позаботиться о безбедной старости учителя.

– Мне кажется, что есть единственное решение нашей проблемы, – сказал Диего, потративший целую ночь на разработку плана.

– Ты проникаешь в школу и похищаешь ее? – насмешливо подсказал Гаспар.

– Это не слишком разумно. Весьма трудно проникнуть в дом, полный женщин, не подняв тревогу.

Гаспар помрачнел.

– Я пошутил. Похищение – неприемлемый вариант. Маркиз ничего не говорил о похищении.

Диего строго взглянул на него.